A lo largo de la carrera futbolística de Manvir Singh, los entrenadores han optado por valorar su imponente presencia en un equipo indio que normalmente carece de altura. Cuando Igor Stimac planteó la cuestión de la falta de altura que iban a sufrir sus muchachos contra Kuwait en su primer partido de la segunda ronda de clasificación para la Copa del Mundo como visitante, Manvir fue una vez más la curita que había que aplicar.
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— Equipo de fútbol indio (@IndianFootball) 16 de noviembre de 2023
A última hora de la noche del jueves, el delantero de Mohun Bagan fue el hombre de contención de la línea de ataque y le dio a India el único gol del juego para comenzar con victoria su campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Casi como en casa
De todas las comunidades de expatriados en Kuwait, la India, con poco menos de 10 lakh de personas que viven en el país de Medio Oriente, es el grupo demográfico más grande de inmigrantes. Ese grupo demográfico se representó por encima de los aficionados kuwaitíes, quienes fueron superados por los indios presentes en el Estadio Internacional Jaber Al-Ahmad, con capacidad para 60.000 espectadores. Esos vítores se hicieron fuertes cuando India tuvo el balón y aún más cuando Sahal Abdul Samad, el mediocampista ofensivo indio que jugó sus años de formación en Kuwait, tuvo el balón.
Esta fue la tercera vez que ambos equipos se enfrentaron este año, siendo el primer choque entre los dos conocido por su calidad y el segundo por las feroces batallas que terminaron con India ganando una tanda de penales para llevarse la Copa SAFF. El domingo fue mucho más deslucido: Kuwait tomó el control durante gran parte del juego pero nunca amenazó realmente la portería de Gurpreet Singh e India logró controlar cualquier incursión de sus oponentes pero no mostró la perspicacia técnica para mantener el balón y realizar pases de calidad. juntos.
La primera mitad vio una oportunidad solitaria para India, donde el capitán Sunil Chhetri esquivó un recorte de Nikhil Poojary por encima del travesaño. La oportunidad surgió a partir de otra alta presión india, una forma de jugar que se desarrolló y mejoró durante la primera mitad de este año y se ha convertido en una constante del equipo nacional.
Kuwait comenzó la segunda mitad con más brillantez, pero ese estallido de ímpetu murió rápidamente. Si bien fueron buenos reteniendo el balón, fueron malos en lo que hicieron con él. Los calambres comenzaron a desarrollarse en sus piernas y, de repente, India llegó con el tiempo corriendo y la oportunidad de robar un gol tardío.
Pronto llegó esa oportunidad en el minuto 75. Una carrera por la banda izquierda de Akash Mishra le permitió deslizarse más allá del centro del campo kuwaití y producir un pase para Lallianzuala Chhangte. El extremo de Mizoram, que suele jugar por la derecha y entró como suplente, metió un balón en el centro del área de Kuwait. Manvir, que apenas había dado ese paso sobre el lateral izquierdo Sultan Al-Enezi, levantó su pie izquierdo y guió el balón hacia el primer palo de Abdulrahman Kameel para marcar el regreso a la configuración nacional.
Hace semanas esta victoria parecía poco probable. Anwar Ali, un defensa central que asegura la calma con el balón, y Jeakson Singh, un metrónomo de pasador que rara vez regalaba el balón, resultaron lesionados y fueron baja. Es crucial para la forma en que juega este equipo indio, y la falta de profundidad en jugadores similares significaba que este tendría que ser un partido muy reñido.
India salió con una victoria que les da un colchón más adelante en el grupo. A continuación se enfrentarán a los actuales campeones asiáticos, Qatar, en casa, en Bhubaneswar. Qatar derrotó a Afganistán, el otro miembro del Grupo A, por 8-1 en un partido anterior el jueves. India ahora se enfrenta a la desafiante prueba de Qatar dentro de otros cuatro días.
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