Su grandeza en el ring era obvia para cualquiera que lo observara. Era lo suficientemente bueno como para al menos haber competido por un título mundial en su primera pelea profesional. Pero una vez que comprendió plenamente el negocio (y puede agradecerle principalmente a Al Haymon por eso), no había nadie más grande. Y aunque lleva más de seis años retirado, todavía tiene una gran influencia en el deporte.
Estamos viendo una especie de repetición de eso ahora con Canelo Álvarez, el campeón indiscutible de peso súper mediano que es uno de los pocos peleadores en el deporte que puede vender entradas y PPV.
Va a ser difícil andar en trineo según los elevados estándares de Álvarez el sábado, cuando defienda sus títulos contra el campeón indiscutido de peso súper welter Jermell Charlo en el T-Mobile Arena.
Álvarez es el sucesor de Mayweather y Manny Pacquiao como el mayor atractivo del PPV en el boxeo. Fueron los sucesores de Oscar De La Hoya y Mike Tyson. Esos cuatro hombres, en particular, junto con otros como Lennox Lewis y Evander Holyfield, eran tan buenos vendiendo PPV que cualquier cosa por debajo del millón parecía una noche terrible.
El negocio ha cambiado dramáticamente ahora y ya no habrá muchas peleas por compras por millones. La pelea de Álvarez con Charlo es una de esas. No hace mucho, simplemente poner el nombre de Álvarez en la marquesina significaba una entrada paga de $20 millones y una venta de PPV en el rango del millón.
Si ganan entre 450.000 y 500.000 el sábado, deberían estar agradecidos. Comprar el programa cuesta $85 exorbitantemente altos, por lo que los piratas del PPV saldrán con toda su fuerza. Como siempre, el robo de la señal del PPV será extraordinariamente elevado.
Hay fuertes indicios de que Showtime no durará mucho para el mundo del boxeo. Stephen Espinoza, su presidente deportivo, tiene un contrato a punto de expirar. Muchos empleados se han preguntado en voz alta cuánto tiempo más tendrán empleo. El calendario de boxeo de Showtime es ligero para el resto del año.
Los peleadores exitosos como Álvarez exigen enormes ganancias, y la capacidad de compensarlas vendiendo PPV ha disminuido considerablemente.
Álvarez, sin embargo, ha navegado por el sistema como un campeón. Estaba en Matchroom y pareció desarrollar una relación cercana con Eddie Hearn. Pero cuando no pudo conseguir una revancha con Dmitry Bivol, el campeón de peso semipesado que derrotó a Álvarez hace 16 meses, Álvarez examinó la escena.
Se dio cuenta de que Premier Boxing Champions tenía la mejor lista de oponentes potenciales y, a principios de este año, firmó un contrato de tres peleas con ellos. El primero de ellos es el sábado contra Charlo. Después de eso, podría ser David Benavidez, o David Morrell o el gemelo de Charlo, Jermall Charlo, entre otros.
Pero las peleas de PPV se venden cuando los peleadores son productos conocidos, la pelea es convincente y tiene una narrativa que la acompaña. Ninguna de las opciones disponibles serán éxitos de PPV definitivos como lo fueron Canelo-Gennadiy Golovkin 1 y 2, pero fueron las mejores para él.
Y Álvarez reconoció cómo funciona el sistema de manera brillante.
“Entendemos los negocios y tengo un buen equipo”, dijo Álvarez a Yahoo Sports. “Siempre tratamos de tener buenas relaciones con la gente (con la que trabajamos) y dejamos todas nuestras puertas abiertas. Somos buenos, leales y abiertos, y hacemos lo que decimos que haremos. Entonces, cuando tienes esas relaciones , puedes ir con cualquiera, como hemos hecho nosotros”.
Álvarez firmó un acuerdo con DAZN en 2018 por 11 peleas por un precio total de 365 millones de dólares. Parecía que estaría atado a la cadera con DAZN por el resto de su carrera.
DAZN comenzó de manera bastante prometedora, pero ha sufrido una cantidad extraordinaria de problemas. Ha aumentado su tarifa de suscripción 2,5 veces en los cinco años que ha hecho negocios en los EE.UU. y si bien repudió el PPV en sus inicios, por supuesto que lo ha adoptado ahora. Los suscriptores no sólo se ven obligados a pagar 240 dólares al año, sino que también tienen muchas peleas de pago por evento.
Un problema común en el boxeo es que hay demasiadas peleas de pago por evento, y DAZN brindó un ejemplo de eso el martes cuando anunció una pelea por el título de peso súper ligero el 9 de diciembre en San Francisco, California, entre el campeón indiscutido de peso ligero Devin Haney. y Régis Prograis. Ninguno de esos luchadores es un empate y, recuerden mis palabras cuando les digo, ese PPV funcionará abismalmente.
Sin embargo, incluso si ha pagado por una suscripción a DAZN, tendrá que desembolsar más dinero para verlo.
Tres peleas después del acuerdo con DAZN, Álvarez presentó una demanda para salir del acuerdo y se le concedió la agencia libre. Y aunque tuvo que ser difícil alejarse de una garantía de $35 millones por pelea para sus próximas ocho peleas, dijo que nunca hubo dudas sobre lo que tenía que hacer.
“No tenía dudas”, dijo sobre la decisión de buscar salir del contrato con DAZN. “Cuando haces las cosas correctas, y haces tu trabajo, y haces todo bien, no tienes que temer a nada… Sólo quería salir de ese contrato porque (estaba teniendo) muchas problemas para hacer las peleas.”
Ha vuelto a trabajar con DAZN, pero ha aprendido a no quemar puentes y a ponerse siempre en la mejor posición. No hay muchas razones para permanecer con el mismo promotor y la misma red a largo plazo si puedes avanzar en tu carrera más rápidamente al fluir con la corriente.
Si pierde el sábado, y es favorito por -400 para ganar, probablemente tendrá una revancha con Charlo que será significativamente más lucrativa. Si gana, se enfrentará a la estrella de PBC que sea más atractiva en este momento.
El boxeo es una pelea, dentro y fuera del ring. En ambas áreas, Álvarez ha levantado la mano consistentemente.
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