SCOTTSDALE, Arizona — Durante aproximadamente un mes, la mayoría de los mejores lanzadores prospectivos de los Giants estuvieron alineados a lo largo de una pared en la casa club del Scottsdale Stadium. El miércoles por la mañana el panorama era muy diferente.
El casillero de Blake Snell estaba colocado en el medio de esa fila, y una nueva camiseta con el número 7 colgaba de la barra superior por la mañana hasta que Snell la quitó, se vistió de naranja y negro y salió a jugar a la pelota frente a un media docena de jugadores y entrenadores. Dos casilleros a la izquierda de Snell, Matt Chapman estaba realizando su rutina matutina. Dos casilleros a su derecha estaban Nick Ahmed, el probable campocorto del Día Inaugural.
La configuración fue una visión clara de cuánto ha cambiado desde que los lanzadores y receptores informaron hace cinco semanas. El presidente de operaciones de béisbol, Farhan Zaidi, terminó haciendo la mayor parte del trabajo pesado una vez que el campamento ya había comenzado. agregando no solo un nuevo co-as y lado izquierdo del cuadro, pero también el bateador designado Jorge Soler.
El cargo tardío empujó a los Gigantes a alrededor de $400 millones en dólares comprometidos esta temporada baja a través de la agencia libre y los intercambios. Renovaron una plantilla que no sólo fue mediocre la temporada pasada, sino que también jugó un béisbol aburrido durante un colapso en la segunda mitad. Además de Snell, Chapman, Soler y Ahmed, los Giants firmaron a Jung Hoo Lee, Jordan Hicks y Tom Murphy, al mismo tiempo que adquirieron a Robbie Ray y se deshicieron de algunos malos contratos.
Nada mal para una temporada baja que comenzó con Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto rechazando a los Giants y otras organizaciones para formar equipo en Los Ángeles.
“Mirando hacia atrás, creo que logramos mucho”, dijo Zaidi en el podcast Giants Talk del jueves. “Logramos prácticamente todo lo que nos propusimos en términos de mejorar nuestra defensa, agregar lanzadores frontales y crear líneas para que nuestros jugadores jóvenes impacten al equipo. Estoy muy emocionado de comenzar aquí y poder montar”. el impulso de estas últimas incorporaciones tan pronto en la temporada.
“Creo que esto hará que tenga un impacto aún mayor”.
Los Gigantes tendrán que esperar unos días más para que Snell se ponga al día, pero a medida que se instaló en una nueva casa club, el impacto del gasto de la temporada baja ya se podía ver en el campo. Chapman hizo una tremenda jugada en la tercera base en el juego de exhibición del martes por la noche, y un día después, Lee regresó de un dolor en el tendón de la corva e hizo sentir su presencia en ambos lados de la pelota mientras elevaba su promedio de primavera a .400. Hicks ponchó a seis en 4 2/3 entradas en su última aparición antes de que los Gigantes regresen al Área de la Bahía.
Los dos juegos en realidad no contaron, pero los Giants esperan mucho más de lo mismo en 162 juegos y tienen muchas razones para tener confianza. FanGraphs proyecta que sus incorporaciones de agentes libres valdrán alrededor de 13 victorias por encima del reemplazo, y se proyecta que Lee, Snell y Chapman terminen entre los 10 primeros en WAR entre la clase de agentes libres de este año.
Mirando hacia atrás, parece haber cierta inevitabilidad en el recorrido de la temporada baja para una franquicia que necesitaba desesperadamente personas que marcaran la diferencia después de perseguir a Aaron Judge el invierno pasado y retirarse de un acuerdo con Carlos Correa.
No salen muchas filtraciones de las oficinas ejecutivas de Oracle Park, pero era bien sabido que los Gigantes tenían la intención de ganar la licitación por Lee. El gerente general Pete Putila voló a Corea del Sur para el último juego del jardinero central, una muestra de respeto que Lee apreció, y Putila era tan claramente visible en los videos de ese juego que los reporteros surcoreanos pidieron repetidamente entrevistas con Putila, no con Zaidi, cuando Llegó a Scottsdale para cubrir los primeros días de Lee.
Fue un secreto mal guardado durante toda la temporada baja que Bob Melvin, otra incorporación de la temporada baja, quería que Chapman volviera a ser su tercera base. Si bien los informes sobre Snell estaban por todas partes, incluido un ciclo de noticias de corta duración sobre los Astros de Houston durante el fin de semana, los clubes rivales siempre vieron a los Giants como uno de los favoritos.
Al final, no parece tan sorprendente que Lee, Chapman y Snell estén parados en la línea de tercera base en Petco Park durante las presentaciones previas al juego el próximo jueves. Pero Zaidi nunca se sintió completamente cómodo hasta una última llamada con Scott Boras el lunes por la noche.
“Si hubiera parecido inevitable, probablemente podría haberme ahorrado varios cientos de horas hablando por teléfono con Scott Boras”, dijo sonriendo. “Sabes, definitivamente hay momentos en los que crees que estás en la dirección correcta o intentas mirar el mercado y decir que somos los que mejor encajamos y podemos ver que todo esto se une, pero de la misma manera, Tengo que recordar que hay otros 29 equipos y estos muchachos son realmente buenos jugadores que pueden ayudar a muchos equipos.
“Creo que a veces caes en una trampa en la que quizás sobreestimas tus posibilidades con ciertos jugadores, ya sea en la agencia libre o en un intercambio, y muchas veces ese exceso de confianza surge simplemente de olvidar que hay otros 29 equipos tratando de quitarte el almuerzo. ”
Zaidi ha dado alguna variación de esa cita en temporadas pasadas. Menciona a menudo a los otros 29 equipos durante la agencia libre, pero este invierno, la mayor parte de la liga jugaba un juego diferente.
Boras, siempre el gran ganador de la temporada baja, encontró un mercado tan tibio que cuatro clientes destacados (Snell, Chapman, Cody Bellinger y Jordan Mongtomery) permanecieron sin firmar cuando se abrieron los campamentos en Arizona y Florida.
Bellinger, al igual que Snell y Chapman, aceptó un acuerdo a corto plazo con la posibilidad de optar por no participar. Montgomery, recién llegado a la Serie Mundial, sigue siendo agente libre.
Cerca del final de la conferencia de prensa del miércoles, se preguntó a Boras sobre el estado del mercado. Señaló que los equipos han gastado más de mil millones de dólares menos que hace un año, y eso incluso cuando los Dodgers garantizaron más de mil millones a sólo dos jugadores.
“Estas son decisiones de propiedad”, dijo Boras. “No se trata de ingresos récord que estén obteniendo. Es simplemente que están tomando decisiones estratégicas sobre cuándo quieren gastar y todos tienen sus propias razones para lo que hacen. Nuestro trabajo es adaptarnos a eso”.
Los Gigantes se encontraron dispuestos a hacer todo lo posible en un momento en el que muchos otros ni siquiera querían un asiento en la mesa. Los Mets de Nueva York se están retirando después de una ola inicial por parte del propietario Steve Cohen, los Padres de San Diego parecen haber terminado de vivir en la cima del mercado después de un intento fallido de 2023, y los Medias Rojas de Boston han frustrado a su base de fanáticos con su falta. de agresión. Otras franquicias notables se vieron afectadas por la incertidumbre con los acuerdos de televisión local.
Los Giants tienen un mercado estable que pronto podría consistir en un solo equipo, y entraron a la temporada baja con un solo jugador, Logan Webb, firmado más allá de la temporada 2025. Esa flexibilidad les permitió estar entre todos los mejores agentes libres, y terminaron con un derroche que se destaca en comparación con casi toda su historia reciente.
En sus primeras cinco temporadas bajas bajo Zaidi, los Giants entregaron sólo cuatro contratos de al menos tres temporadas garantizadas. Lo hicieron cuatro veces sólo en esta temporada baja. Su mayor garantía anterior para un lanzador fue el acuerdo de $44 millones con Carlos Rodón, que Snell superó y Hicks igualó. El contrato de Lee por $113 millones fue el primer acuerdo de nueve cifras bajo Zaidi y el más grande que la franquicia haya otorgado a un jugador de posición agente libre.
Con Lee a la cabeza, los Giants garantizaron 323,5 millones de dólares a los agentes libres, además de potencialmente otros 74 millones de dólares a Ray. El acuerdo con Snell los llevó mucho más allá del primer umbral del impuesto al lujo, que no habían alcanzado desde 2017, y les dio una nómina proyectada para el Día Inaugural de $208 millones, la más alta en la historia de la franquicia. Se estima que su cifra de impuestos de lujo es de unos 255 millones de dólares, lo que les sitúa a una pequeña adición de superar el segundo umbral.
Los Gigantes terminarán segundos detrás de los Dodgers en términos de gasto fuera de temporada, y la mayoría de sus cheques más importantes se emitieron durante el último mes. Hay algo de ironía en eso, ya que Zaidi ha dicho repetidamente que preferiría que se cumplan los plazos de la temporada baja para forzar una acción más temprana. Cuando se le preguntó el miércoles si todavía siente lo mismo después de contratar a Chapman y Snell en marzo, dijo que siente que los Gigantes podrían haber terminado en el mismo lugar si el mercado se hubiera visto obligado a moverse más rápido.
San Francisco felizmente habría firmado a Chapman o Snell para estos acuerdos en las Reuniones de Invierno, aunque nadie puede culpar a los jugadores por buscar más durante los próximos tres meses. Ambos se han posicionado para salir al mercado abierto nuevamente en noviembre si así lo desean, y eso está bien para los Giants. Vieron con Rodón que hay un valor tremendo en tener un jugador que es tan bueno durante seis meses que optar por no participar se convierte en una decisión fácil.
Los Gigantes discutieron acuerdos a largo plazo con Chapman y Snell, pero ambos prefirieron apostar por sí mismos y esperar más gastos de la MLB en los años futuros. Independientemente de lo que suceda con los dos últimos en unirse, se espera que Lee, Soler y Hicks estén en San Francisco al menos durante las próximas tres temporadas.
La rotación constante de la plantilla no era del agrado de los fanáticos, y los ejecutivos del equipo se dieron cuenta la temporada pasada de que su método necesitaba ajustes. Sin duda ayudará a sus ventas el hecho de que pudieron alinear la camiseta de Lee justo al lado de la de Webb en la tienda del equipo en el Scottsdale Stadium, con los fanáticos sabiendo que cualquiera de las opciones debería ser viable durante la mayor parte del resto de la década.
“Creo que sentimos que hay más estabilidad y continuidad en esta plantilla a partir de este momento”, dijo Zaidi.
El jefe de operaciones de béisbol estuvo todo sonrisas el miércoles, incluso abrió la conferencia de prensa con una broma preparada que luego admitió que fracasó. Zaidi y el resto de la organización saben que su trabajo recién comienza y no necesitan ningún recordatorio de que se sentían bastante bien con las incorporaciones anteriores de agentes libres a estas alturas hace un año.
Pero el resto se hará entre líneas. Después de decir dos veces que sentía que había terminado y luego salir y agregar otro gran nombre, Zaidi siente que esta vez, su temporada baja realmente ha terminado.
“Tuve que prometerle a Greg Johnson que ni siquiera gastaría mi check-in anticipado en Southwest”, bromeó. “Ya he jugado todas mis fichas”.
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