Mumbai: La acreditable carrera de Maaya Rajeshwaran Revathi a la semifinal abierta de WTA L&T Mumbai comenzó con una llamada de los organizadores para un comodín calificado. El camino del adolescente indio para aterrizar en una de las principales academias de tenis del mundo a finales de este mes comenzó con un correo electrónico.
A fines del año pasado, la bandeja de entrada de su madre Revathi tenía un remitente inusual: la Academia Rafa Nadal. Mencionó su interés en reclutar a Maaya y preguntó si el indio podría llegar a los españoles Isla de Mallorca para juicios.
“Salió de la nada para nosotros”, dijo Revathi. “Pero, obviamente, alguien (de la academia) la habría visto en alguna parte”.
Detrás de la extensión densamente poblada del tenis junior en la que cientos y miles de profesionales en ciernes como Maaya Grind, se encuentra este ejercicio de detectar y sacar la crema de talento de él y recurrirlos a las mejores academias de todo el mundo. Forma la columna vertebral de las academias más reconocidas que producen algunos de los profesionales más pulidos: Rafa Nadal Academy, Piatti Tennis Center, Mouratoglou Academy y Nick Bollettieri Academy, por nombrar algunos.
En declaraciones a HT, un entrenador parte de la Academia Nadal dijo que tienen todo un departamento separado para “explorar jóvenes talentos”. La mayor parte de la exploración se realiza en algunos prestigiosos torneos internacionales de grupos de edad como el Junior Grand Slams, el campeonato Eddie Herr, el junior Orange Bowl y Les Petits como, entre otros. “Lo que los exploradores miran en gran medida no es solo trazos crudos y alcance físico, sino también la actitud del niño”, dijo el entrenador.
La mayoría de estos torneos se llevan a cabo en Europa y Estados Unidos. Y en la mayoría de los casos, la academia se acerca a los jóvenes preseleccionados.
Como fue el caso de Maaya, quien jugó el Abierto de Australia Junior y un montón de eventos Junior ITF en Europa y México el año pasado.
Como fue el caso de Alexandra Eala, el número 139 del mundo de 19 años de Filipinas que ha estado con la Academia Nadal durante seis años. “Se acercaron a mi familia después de que gané los Les Petits como en 2018”, dijo Eala, quien compitió en Mumbai.
Como fue el caso de Manas Dhamne, la adolescente india prometedora que ganó el título de singles de Eddie Herr sub-12 y luego fue remitido por IMG al Centro Piatti. “Nos dieron algunas opciones de la Academia, pero nos dijeron, incluso por el propio Nick Bollettieri que estaba allí, que sería mejor para Manas entrenar en Europa”, dijo el padre de Manas, Manoj.
Como fue el caso de Yuki Bhambri, el ex número 1 del mundo junior de la India que fue acordado por la Academia Bollettieri a los 14 años (la misma edad que Maaya el año pasado). Bhambri fue contactado después de una “buena semana” en los clasificatorios zonales de la Copa Davis del grupo de edad.
“Hay agentes y exploradores que viajan a varios torneos junior, y mi entonces agente de IMG me acercó que estaba reclutando jugadores para la Academia Bollettieri”, dijo Bhambri.
“Siempre es beneficioso si vienen a ti en lugar de que vayan a ellos y tengan que desembolsar toneladas de dinero para tratar de entrar. Porque al final del día es también su inversión en ti como jugador, por lo que los beneficia para que tengas éxito “.
Ahí es donde los ensayos asumen importancia. Bhambri tuvo un período de prueba de dos semanas en la Academia Bollettieri en Florida para “ver si me gusta, y si sus entrenadores sintieron que había potencial”. También lo hizo Maaya en Mallorca, el correo electrónico de la Academia Nadal con la oferta de pruebas fue demasiado buena para rechazar.
“Solo una vez que fuimos allí, nos dimos cuenta de cuán masivo es todo el sistema de la academia”, dijo Revathi.
Ahí también es donde, desde un punto de vista indio, jugar torneos junior más significativos en Europa o EE. UU. Es útil por perseguir victorias y títulos en eventos caseros.
“Ahí es donde puede beneficiarse el tenis junior como plataforma. Si puede jugar bien allí, ha sentado las bases para atraer algunas de estas buenas academias, o incluso patrocinadores, lo que puede ayudar a que el camino hacia ATP/WTA sea un poco más fácil “, dijo Bhambri.
Aprovechando sus habilidades en la Academia Bollettieri que “hizo una mundial de diferencia” como junior, el campeón de los niños del Abierto de Australia 2009 siguió regresando a su Centro de Florida para entrenar incluso a través de sus años profesionales en los que llegó tan alto como el No. del mundo. 83. Verificar estas academias superiores puede no garantizar el éxito, pero sí proporciona acceso a infraestructura de clase mundial, métodos de capacitación y entrenamiento; aspectos donde el tenis en la India retrasa.
“Sentí que tenía lo mejor de ambos mundos: tener un buen entrenador en la India y la configuración en los Estados Unidos, donde podría competir y entrenar con algunos de los mejores jugadores del mundo y verlos de cerca”. Bhambri, actualmente No.42 en dobles, dijo.
También proveniente de un país con escasez de instalaciones de tenis de calidad, Eala de Filipinas sonríe mientras habla de gastar “básicamente todos mis años adolescentes” en la Academia Nadal.
“Estuve allí en beca hasta que me gradué de la escuela secundaria, y ahora estoy allí como jugador profesional”, dijo el joven de 19 años. “Soy muy afortunado de haber estado expuesto a ese tipo de entorno, instalación y profesionalismo”.
También lo hará la Maaya de la India, mientras se prepara para registrarse en la academia para su período de un año.
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