Hace cuatro años, Rohan Bopanna estaba al límite sobre su futuro en el tenis profesional. Veterano de la Copa Davis, campeón de Grand Slam de dobles mixtos y ex número 3 del mundo de dobles, la carrera de Bopanna estaba en declive ya que una serie de problemas físicos habían acabado con el cartílago de ambas rodillas cuando llegó a los cuarenta.
Las emociones detrás de su viaje de cuatro años (desde estar al borde del retiro hasta el último auge de su carrera gracias a un régimen de acondicionamiento físico revitalizante y una asociación poco probable y perfecta) quedaron resumidas en su reacción al convertirse en un personaje histórico en el Abierto de Australia el sábado. .
El jugador de 43 años de Coorg ganó su primer título de Grand Slam en dobles masculino junto a su compañero australiano Matthew Ebden, con una victoria por 7-6 (0), 7-5 sobre la pareja italiana formada por Simone Bolelli y Andrea Vavassori. Mientras aseguraba el título con una simple volea, Bopanna cayó al suelo antes de darse un fuerte golpe en el pecho, ahora la firma del dúo, una reacción fuera de lugar con la personalidad generalmente tranquila y apacible del indio.
Doble delicia 🏆🏆@rohanbopanna 🇮🇳 y @mattebden 🇦🇺 derrota al dúo italiano Bolelli/Vavassori 🇮🇹 7-6(0) 7-5. @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis pic.twitter.com/WaR2KXF9kp
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A sus 43 años, es ahora el jugador masculino de mayor edad en ganar un título de Grand Slam en la Era Abierta. A principios de esta semana, también había asegurado que se convertiría en el número uno del mundo de mayor edad en la historia del tenis. Ebden estará detrás de él: la misma cantidad de puntos pero habiendo jugado más torneos.
Bopanna resumió sus emociones mientras hablaba en la cancha tras ganar el título. “Hace un par de años, recuerdo que le envié (a mi esposa) un mensaje de video diciéndole que terminaría el día. Estuve cinco meses sin ganar un partido”, afirmó. “Pero esa perseverancia dentro de mí me mantuvo adelante. Me alegro de haber podido hacer eso, cambiar tantas cosas y encontrar un socio maravilloso”.
Ebden y Bopanna formaron una asociación poco probable a finales de 2022, ambos contemplaban un cambio al final de un año difícil y tenían muy pocas otras opciones dentro del vestuario. Pero tuvieron éxito al instante.
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El año pasado llegaron a cuatro finales de Masters 1000, ganando el título en Indian Wells y llegando a la final del US Open. Los dos subieron en la clasificación y se clasificaron para las finales ATP de fin de año. Bopanna también llegó a la final de dobles mixtos del Abierto de Australia del año pasado junto a Sania Mirza en su último Major.
A pesar de la notable consistencia mostrada por Bopanna y Ebden, el pobre historial del dúo en las finales del año pasado y su incapacidad para superar la línea cuando estaban bajo presión en los grandes torneos se habían convertido en un desafío a superar.
Se encontraban en una situación similar el sábado, llegando al partido como grandes favoritos contra oponentes no cabezas de serie. La primera mitad del encuentro fue tensa. Si bien la pareja indoaustraliana nunca estuvo atrás, no lograron aprovechar dos oportunidades de quiebre temprano y se vieron obligados a salvar una al final del set antes de llevarlo al desempate.
Mira lo que significa @rohanbopanna y @mattebden 😍
A los 43 años, Bopanna tiene su PRIMER título de Grand Slam de dobles masculino y se convierte en el de mayor edad en lograrlo en la Era Abierta 👏👏#AusOpen pic.twitter.com/qs0JlrkMO7
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Fue en la tanda de siete puntos cuando la pareja pareció estar totalmente encerrada, sin cometer un solo error y ganando 7-0, acumulando toda la presión sobre sus homólogos italianos.
Bopanna se jacta de tener un gran servicio y un golpe de derecha sólido, pero en las últimas etapas de su carrera, han sido sus rápidos reflejos y su compostura en la red los que le han proporcionado el factor X. Junto con la resistencia de Ebden desde el fondo y su sólido juego defensivo, el dúo ha formado una asociación formidable. Y fue ese patrón exacto de juego, que acentuó ambas fortalezas, lo que finalmente llevó a la pareja italiana a parpadear bajo presión y perder un juego de servicio por cero.
Mientras Ebden servía el partido, no pestañearon bajo presión. Después de muchas casi derrotas, había perdido cuatro de las cinco finales Major (masculinas y mixtas) que había jugado antes, Bopanna tendría su momento. No.1 del mundo y campeón de Grand Slam.
“Por supuesto, estoy seguro de que muchos de ustedes ya saben mi edad, saben cuántos años tengo”, dijo en la cancha después de la final. “Pero lo he cambiado ahora. Me gusta decir que estoy en el nivel 43, no en la edad de 43”.
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