Unos 25.000 aficionados vestidos de azul y blanco gritaron y corearon el nombre de Ohtani, junto con el de las estrellas. Apuestas Mookie y Freddie Freemandos de los otros adornos de alto precio que aumentan la nómina de $307,5 millones del equipo, la emoción y la anticipación por la próxima temporada son claramente evidentes entre los fieles del sur de California.
¿Para el resto del país y esos fanáticos abandonados en Toronto, hacia donde muchos pensaban que se dirigía Ohtani antes de elegir a los Dodgers a mediados de diciembre? No tanto.
Sólo tipo “Los Dodgers arruinan el béisbol” en una barra de búsqueda de Google, y con unos pocos clics prácticamente puedes escuchar el crujir de dientes de los fanáticos que destrozan a los Dodgers, quienes han llegado a los playoffs durante 11 temporadas consecutivas pero solo tienen un título de Serie Mundial para mostrar, por intentar comprar un campeonato.
Firmaron al mejor jugador del béisbol en Ohtani, quien aplazó casi la totalidad de su contrato de 10 años y $700 millones para liberar dinero para que los Dodgers firmaran al derecho japonés. Yoshinobu Yamamotoel mejor lanzador agente libre del mercado, a un contrato de 12 años y 325 millones de dólares.
Cambiaron por el ex El as de Tampa Bay, Tyler Glasnow y firmó con el derecho una extensión de contrato por cinco años y 136,5 millones de dólares. Agregaron fuerza a la alineación al contratar al toletero Teoscar Hernandez a un contrato de un año y $23.5 millones y profundidad en la rotación al contratar al zurdo veterano James Paxton a un contrato de un año y 7 millones de dólares.
Los tres mejores bateadores de la alineación (Betts, Freeman y Ohtani) tienen cuatro premios de jugador más valioso entre ellos y combinados sumaron 112 jonrones, 125 dobles y 304 carreras impulsadas la temporada pasada.
Ah, y todavía existe la posibilidad de que los Dodgers puedan traer de vuelta al tres veces ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional. Clayton Kershaw cuando el veterano zurdo se recupere de una cirugía de hombro este verano.
Es una vergüenza de riquezas que haría sonrojar incluso al propietario de los Mets de Nueva York, Steve Cohen, a lo que Betts diría: Lo siento, no lo siento.
“No sé qué quieres que hagamos”, dijo el segunda base encogiéndose de hombros. “El nombre del juego es ganar, y la directiva le está dando al equipo la mejor oportunidad de ganar. Me lo prometieron cuando firmé aquí y han cumplido su promesa. Por eso me encanta ser un Dodger”.
Los Dodgers están acostumbrados a tener un objetivo en la espalda. Han ganado 100 juegos o más en cinco de las últimas seis temporadas de 162 juegos y han tenido una de las cinco nóminas más importantes del béisbol durante 11 años consecutivos, por lo que ingresan prácticamente a cada temporada con la expectativa de ganar un campeonato.
Pero esa diana es aún más grande esta temporada en vísperas del entrenamiento de primavera, que los lanzadores y receptores abrirán con su primer entrenamiento en Glendale, Arizona, el viernes.
“Tenemos que aceptarlo”, dijo Betts. “Todos los equipos contra los que juguemos vendrán por los Dodgers. Tenemos que aceptar eso y luchar. Nadie se va a dar la vuelta. Nadie va a decir: “Esos muchachos tienen los mejores jugadores y son mejores que nosotros”. Están aquí para demostrarlo. Están aquí para comer igual que nosotros”.
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Este invierno ha sido como un buffet libre para el propietario de los Dodgers, Mark Walter, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, y el gerente general, Brandon Gomes, quienes lo dejaron claro después de que su equipo de 100 victorias fuera barrido por Arizona en la Copa Nacional del pasado octubre. Serie de la Serie Divisional de la Liga en la que no escatimarían gastos para mejorar el equipo.
“Hablé con Andrew aproximadamente una semana después de que perdimos y me dijo la dirección que iban a seguir, que tenían un Plan A, un Plan B y un Plan C sobre lo que íbamos a intentar hacer”. dijo Freeman. “Y el Plan A ciertamente sucedió.
“Cuando firmaron a Shohei, pensé: ‘Está bien, eso es mucho’. Entonces, de repente, llega Yamamoto, Glasnow y los demás chicos, y fue: ‘Caray, es bastante increíble’. Simplemente no sabes hasta dónde van a llegar. … Como atletas, como fanáticos de tu equipo, lo único que quieres es ser parte de algo especial, algo que ellos buscan cada año”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, calificó la reciente ola de gastos, que se produjo inmediatamente después de un invierno relativamente austero antes de la temporada 2023, como “asombrosa”, y si bien no necesariamente altera las expectativas para los Dodgers, sí las intensifica.
“Sí, quiero decir, Shohei no vino aquí para no ganar un campeonato, y puedo hablar por todos los demás en la organización que sienten lo mismo”, dijo Roberts. “Así que, independientemente de las expectativas, creo que tenemos un objetivo en mente”.
Si los Dodgers acumulan varios campeonatos y se vuelven tan odiados como los Yankees de Nueva York, que ganaron cuatro títulos de Serie Mundial de 1996 a 2000, y los Patriots de Nueva Inglaterra, que ganaron seis títulos de Super Bowl de 2002 a 2019, que así sea.
“Si la gente quiere llamarnos villanos, está bien”, dijo el tercera base Max Muncy. “No cambia quiénes somos en la casa club. No cambia quiénes somos para nuestros fans. No cambia quiénes somos en el estadio. La gente puede pensar lo que quiera, pero tenemos que salir y actuar al final del día”.
Con ese fin, Ohtani, quien será relegado a batear esta temporada mientras se recupera de una segunda cirugía Tommy John el 19 de septiembre pasado, ha pasado de hacer swings secos en diciembre a hacer “flips” y desde un tee en enero.
Comenzará a batear con una máquina en Arizona y espera estar listo para comenzar como bateador designado del equipo en la serie de dos juegos de apertura de temporada contra los Padres de San Diego en Seúl el 20 y 21 de marzo.
“Tengo mucha confianza porque vamos justo a tiempo”, dijo Ohtani a través de un intérprete. “No estamos ni por delante ni por detrás. Estamos justo a tiempo. Mientras no haya contratiempos en el futuro, estaré preparado”.
Gavin Lux, quien estuvo fuera toda la temporada pasada después de romperse los dos ligamentos principales de su rodilla derecha durante un juego de entrenamiento de primavera, reanudó sus actividades de béisbol por completo y debería estar listo para asumir el cargo de campocorto titular del equipo esta temporada.
“Siento que todo está bien, es normal”, dijo Lux. “Nos llevó un tiempo llegar allí, pero ya estamos. Corrí las bases, salí de la caja, tomé rodados, marqué todo lo que necesitamos para jugar en un juego. Mientras no haya contratiempos previos, el plan está en marcha desde el primer día”.
El relevista veterano Blake Treinen, quien estuvo limitado a cinco juegos por un dolor en el hombro en 2022 y se perdió todo el 2023 después de someterse a una cirugía para reparar su labrum y el manguito rotador, ha estado lanzando sesiones de bullpen y espera regresar esta temporada. Treinen tuvo marca de 6-5 con efectividad de 1.99 en 72 juegos como preparador del equipo en 2021.
“Me siento increíble”, dijo Treinen, de 35 años. “Ha sido una bendición tener una temporada baja completa y saludable. Probablemente sea lo mejor que me he sentido en primavera en mucho tiempo. Estoy deseando empezar los entrenamientos de primavera y recuperar la competitividad”.
También lo son el resto de los Dodgers, que fueron la comidilla del mundo del béisbol este invierno y lo serán nuevamente durante todo el verano y, esperan, todo el otoño.
“Creo que es un tremendo honor y responsabilidad”, dijo Roberts. “Lo he dicho antes. Los Dodgers y Los Ángeles serán el epicentro de los deportes y el béisbol durante el verano. Es. Somos. Y creo que eso es genial para nuestro juego. Es fantástico para la ciudad y eleva el listón para todos nosotros”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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