CAMDEN, Nueva Jersey – Aproximadamente una hora después de que concluyera la práctica de los Sixers el viernes, James Harden se acercó a un puñado de reporteros por primera vez en la temporada 2023-24.
La camiseta azul de manga larga de los Sixers de Harden estaba empapada de sudor en ese momento después de un entrenamiento posterior a la práctica.
Una vez que tomó asiento, el 10 veces All-Star ofreció su perspectiva sobre una saga incómoda que incluyó la La NBA le impuso una multa de 100.000 dólares en agosto por demandas comerciales públicas.
“Sólo a los fans, hombre, aprecio el apoyo y el amor”, dijo Harden. “Este es definitivamente un momento difícil. Para mí, es simplemente confiar en las personas que conozco desde hace más de una década. Cuando me cambiaron aquí, lo único que pensaba era que quería retirarme como Sixer. Quería estar aquí y retirarme como Sixer, y la directiva no tenía eso en su plan.
“Está realmente fuera de mi control. Es algo que no quería que sucediera estando en esta posición, pero tengo que tomar una decisión por mi familia. Entiendo que esto es un negocio. Es tan simple como eso. Vengo aquí hoy, trabajo duro y hago las cosas necesarias como profesional, como lo he estado haciendo durante 15 años”.
Cuando se le preguntó directamente si todavía quiere ser canjeado, Harden evitó cualquier rearticulación técnica de una solicitud oficial.
“Tienes que hablar con la oficina principal sobre eso, pero he estado aquí trabajando duro”, dijo. “Me encanta el baloncesto, así que solo estoy en el gimnasio y esforzándome. Eso es todo lo que puedo controlar”.
Un par de veces, Harden hizo una pausa y eligió sus palabras con cuidado.
Sin embargo, ese no fue el caso en el tema de si su relación con la directiva de los Sixers puede repararse.
“No”, dijo.
¿Porque eso?
“Esto ni siquiera se trata de esta situación, esto es en la vida: cuando pierdes la confianza en alguien… es como un matrimonio. Si pierdes la confianza en alguien… es bastante simple”, dijo Harden.
Harden nunca dijo el nombre del presidente de operaciones de baloncesto de los Sixers, Daryl Morey, pero parecía claro que “oficina principal” se refería esencialmente a Morey, quien negoció por Harden en ambos 2012 y 2022.
“La directiva y yo hemos tenido una relación muy, muy buena, como dije, durante una década”, dijo Harden. “Había comunicación constante. Y no hubo comunicación una vez que perdimos (en los playoffs)”.
Obviamente, Harden sigue disgustado con la forma en que Morey manejó las cosas esta temporada baja. En lugar de negociar un nuevo contrato con los Sixers, ejerció su opción de jugador de 35,6 millones de dólares y pidió ser canjeado.
Los Sixers han tenido conversaciones con los Clippers pero aún no han escuchado una oferta satisfactoria. Durante un viaje a China en agosto, Harden llamó a Morey “mentiroso”.”
“No creo que tenga que interpretarlo”, dijo Morey en el día de prensa de los Sixers. “Dijo lo que quería decir y creo que eso fue bien informado. Obviamente no he respondido a eso porque creo que cae de bruces. Veinte años trabajando en la liga y siempre he cumplido con todo. Todo agente importante lo sabe; Todos en la liga lo saben. No puedes operar en este trabajo sin eso.
“En privado, aprecio que todas las personas clave de la liga se acercaran a mí y supieran, obviamente, que eso no es cierto. Así que sí… obviamente fue decepcionante que él decidiera manejarlo de esa manera”.
Después de la derrota de los Sixers en el séptimo juego ante los Celtics en la segunda ronda de los playoffs, Harden describió su relación con el entrenador en jefe Doc Rivers en una palabra: “Está bien”.
Los Sixers finalmente despidieron a Rivers y contrataron a Nick Nurse, quien hizo que Harden participara en todas las prácticas. desde el día 2 del campo de entrenamiento.
“Genial”, dijo Harden sobre Nurse. “Nick es muy versátil. Es entrenador de jugadores. Él lo entiende. Lo conozco un poco; era el entrenador de la G League en Houston. Obviamente ganó un campeonato. Simplemente ve el juego diferente y soy un fanático de él”.
En comparación con la temporada pasada, Harden cree que el sistema de los Sixers tiene “más espacio, más oportunidades para todos y simplemente es impredecible”. Elogió la habilidad de Nurse para realizar ajustes sobre la marcha.
¿Harden jugará para Nurse en la pretemporada? Con dos juegos de exhibición restantes (el lunes como visitante contra los Nets y el próximo viernes contra los Hawks en Filadelfia), Harden indicó que apunta a jugar en el último partido de pretemporada.
“Todavía estoy mejorando”, dijo. “Todavía estoy mejorando, tratando de ponerme en la mejor forma. Me siento muy, muy bien, pero hay otro nivel al que siento que puedo llegar y al que voy a llegar. Creo que queda un partido más de pretemporada después (del lunes).
“Así que aumentaré el ritmo e intentaré jugar el último solo para meterme en situaciones de juego y acostumbrarme al físico de los defensores que te golpean y todo eso: la velocidad, el ritmo, todas esas cosas buenas. Creo que tenemos un buen plan en marcha”.
Los Sixers abren su temporada regular el 26 de octubre contra los Bucks.
“Como dije, controlo lo que puedo controlar, lo tomo un día a la vez. … Pero mi plan es jugar baloncesto, sí, seguro”, dijo Harden.
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