El capitán de Inglaterra, Maro Itoje, estaba orgulloso de que su equipo entregó el llamado del entrenador en jefe Steve Borthwick para la “valentía” después de una dramática victoria de 26-25 sobre Francia en las Seis Naciones en Twickenham el sábado.
La victoria puso fin a la racha de siete derrotas consecutivas de Inglaterra por las principales naciones sindicales de rugby, incluida la derrota por 27-22 de la semana pasada por 27-22 a los campeones de las Seis Naciones Irlanda.
La secuencia de reveses de Inglaterra se había caracterizado por la falta de compostura en las etapas finales, todo lo que se suma a la presión sobre el asediado jefe Borthwick. Más decepción hizo señas cuando Francia lideró 25-19 tarde, después de que el ala Louis Bielle-Barrey anotó su segundo intento del juego.
Pero en un partido donde la ventaja cambió de manos tres veces en los últimos 10 minutos, el reemplazo de Elliot Daly intenta con un minuto que le quedaba el nivel de Drew Inglaterra.
Fin Smith luego coronó un primer inicio de prueba admirablemente asegurado en la mitad de la mosca al consultar la conversión de clinch después de que el goleador de primera elección, Marcus Smith, había perdido tres oportunidades con el maletero.
Inglaterra anotó cuatro intentos en total contra un equipo de Francia que golpeó a Gales 43-0 la semana pasada, con Itoje probando la victoria en solo su segunda prueba como capitán después de liderar el equipo contra Irlanda.
“Steve Borthwick nos dijo que fuera ambicioso, que fuera valiente, que salga y anotara los intentos”, dijo Itoje.
“Nuestras espaldas fueron increíblemente valientes, increíblemente ambiciosas, y aprovecharon las oportunidades cuando en otros días podríamos haber metido la pelota y haber tomado la opción conservadora”.
El bloqueo de los sarracenos agregó: “No fue fácil contra un muy buen equipo francés, pero sabemos que hay mucho en nosotros”.
La decisión de Borthwick de darle a Fin Smith un debut completo después de siete apariciones de reemplazo fue reivindicada por una pantalla de hombre del partido.
El jugador de 22 años, que asumió el cargo en el número 10 con Marcus Smith mudándose a Full-Back, creó intentos tardíos para el compañero de equipo de Northampton Tommy Freeman y Veteran Utility Daly y se vinculó bien con el compañero de equipo de Northampton Alex Mitchell en Scrum medio.
“Pensé que jugó muy bien”, dijo Borthwick. “Gran compostura. Y pensé que podías ver el factor de cohesión entre él y Alex Mitchell”.
Francia dominó el territorio y la posesión en la primera mitad, pero giró con el partido Square en 7-7 después de desperdiciar varias oportunidades de puntuación de intentos, mientras que Thomas Ramos normalmente confiable tenía un día libre con la bota.
“Nos perdimos muchas oportunidades en la primera mitad, pero a las 7-7 en el descanso, pensamos que solo teníamos que jugar de la misma manera y ser más precisos”, dijo el entrenador en jefe de Francia, Fabien Galthie, después de una derrota que terminó con las esperanzas de su equipo de un Grand Slam.
Esta fue una pérdida especialmente frustrante para Galthie, que supervisó un renacimiento de Francia desde que se hizo cargo en 2020, pero solo ha ganado un solo título en las seis naciones 2022.
“Las condiciones estaban húmedas pero era jugable”, dijo. “Y encontramos espacio, así que después de eso no había razón para que no anotáramos”.
El capitán de Francia, Antoine DuPont, ya considerado como un gran rugby de todos los tiempos, fue uno de los que lanzaron pases clave.
Y la mitad de scrum, cuya asociación con Matthieu Jalibert, en ausencia del Romain Ntamack suspendido, demostró decepcionante, subrayó el veredicto de Galthie al decir: “Perdimos demasiadas oportunidades. Deberíamos anotar al menos tres veces en la primera mitad”.
JDG/PB
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