La desaparición de Showtime como medio de boxeo es una prueba más de que el deporte necesita evolucionar

Showtime anunció el martes que su programa de boxeo cerrará a fines de 2023. Solo tiene programado un evento de pago por evento con los súper medianos Demetrious Andrade y David Benavidez el 25 de noviembre, y está considerando un show el 9 de diciembre en Las Vegas. Pero eso será todo para la cadena que durante 37 años trajo algunas de las mejores peleas y los mejores luchadores a nuestros hogares de forma regular.

El maravilloso Marvin Hagler defendió su título de peso mediano en Las Vegas contra John “La Bestia” Mugabi el 10 de marzo de 1986, en la primera transmisión de Showtime. Terminará en Las Vegas con Benavidez-Andrade o el espectáculo en el MGM Grand el 9 de diciembre, si decide hacer esa cartelera.

Ha sido un viaje brillante y lleno de emociones, pero el hecho de que esté terminando ahora es desgarrador e innecesario. El presidente y director ejecutivo de Paramount, Chris McCarthy, señaló en una carta a los empleados que Showtime invertiría sus ahorros en programación original y señaló que el mundo está evolucionando.

El mundo evolucionó, pero el boxeo no y el resultado es el desastre que estamos viendo ahora.

La creación de Premier Boxing Champions en 2015 anunció una forma nueva, y aparentemente mejor, de transmitir el boxeo. Incluso cuando HBO todavía se llamaba a sí misma el corazón y el alma del boxeo, el fundador de PBC, Al Haymon, le dio la espalda a las redes de cable premium para lanzar su nueva empresa.

Tendría música excelente compuesta por un músico ganador del Premio de la Academia. Se extendería a través de múltiples redes, incluidas las cuatro principales cadenas de transmisión por aire en los EE. UU. Contrató a locutores de renombre y equipos de producción célebres… y todo fracasó.

Desde un comienzo que fue tan prometedor con NBC, CBS, Fox y NBC transmitiendo peleas, así como varias redes de cable, las perspectivas de PBC continúan su espiral descendente el martes, junto con el resto del deporte, cuando se supo el martes que Showtime abandonaba el boxeo. Al final del año.

Eso deja a ESPN como el único actor importante en los EE. UU. que transmite boxeo regularmente.

El servicio de streaming DAZN ya no puede considerarse un actor importante en este deporte debido a su funcionamiento desordenado, su enfoque en peleas ridículas entre celebridades y los constantes cambios de formato. Se le puede llamar mayor sólo porque su propietario, Len Blavatnik, es uno de los hombres más ricos del mundo. Según Bloomberg, vale más de 38 mil millones de dólares. Así que podría contratar a cualquier peleador que salga al mercado, y si bien eso será grandioso para el futuro de dicho peleador y su familia, no necesariamente ayuda al deporte.

El boxeo puede funcionar en la televisión de Estados Unidos, pero necesita alterar fundamentalmente la forma en que se hacen negocios. El mayor problema es que los números no funcionan cuando a los combatientes de élite se les paga excesivamente como lo han sido durante tanto tiempo.

Nadie envidia a Floyd Mayweather por lo que le paguen porque cuando peleaba generaba enormes dólares. Pero a muchos boxeadores se les ha pagado $2 millones, $4 millones o $6 millones cuando no estaban generando nada parecido a esa cantidad de dinero.

Al 10 por ciento superior se le paga obscenamente bien. Lo están haciendo tan bien que es difícil ponerlos incluso en cable premium porque se convierte en una propuesta perdedora.

El boxeo necesita un plan de juego integrado y coordinado. Hay muchos grandes peleadores jóvenes que ingresan al deporte y así ha sido desde hace algunos años. Pero si el público no es consciente de su existencia, no importa. Y simplemente preguntar a los periodistas o a los YouTubers si quieren hablar con ellos durante seis minutos no es suficiente para crear la conciencia necesaria.

El emparejamiento necesita mejorar. Necesitamos ver peleas pareja, 50-50 combates, de forma regular, no sólo ocasionalmente. Es necesario que haya clasificaciones sólidas, que tengan importancia y que sean respetadas por todos en el deporte. Y cuando el No. 10 vence al No. 9, deberíamos mirar a continuación al No. 10, tal vez peleando contra el No. 8, el No. 7 o incluso el No. 6.

No necesitamos estas peleas de apariencia donde las estrellas jóvenes golpean irremediablemente a oponentes superados.

Los poderes que están en el boxeo necesitan revisar su relación con los títulos. Los títulos son propiedad de esas organizaciones específicas y están controlados por ellas y no necesariamente se prestan a las mejores coincidencias. Si la FIB, la AMB, el CMB y la OMB no pueden ponerse de acuerdo para trabajar juntos y asegurarse de que entre los peleadores clasificados, los mejores siempre peleen contra los mejores, entonces deberían ser ignorados y se debería reconocer a una nueva organización que otorga un cinturón.

Sí, a los peleadores les encantaría ganar un título que alguna vez tuvo Muhammad Ali, o Joe Louis, o Jack Dempsey, o Julio César Chávez Sr., o alguna otra leyenda del deporte. Pero lo que los luchadores realmente quieren es un título que signifique algo y que resista la prueba del tiempo.

Es necesario que haya mejor marketing y más. Es necesario actualizar las reglas para adaptarlas al juego moderno. Es necesario formar a funcionarios nuevos y de calidad, tanto jueces como árbitros.

Se deben emplear las últimas técnicas de transmisión.

Tiene que haber un esfuerzo cohesivo de arriba a abajo para sacar del abismo este deporte que alguna vez fue grandioso y orgulloso.

Aunque hubo un tiempo (décadas, en realidad) en el que los tres deportes más importantes en Estados Unidos eran el béisbol, el boxeo y las carreras de caballos, esos tiempos no están regresando. Es poco probable que el boxeo regrese a esos días felices.

Pero puede hacerlo mucho mejor de lo que está haciendo, y eso requiere que todas las partes interesadas se interesen activamente en su bienestar.

La desaparición de Showtime como medio de transmisión de boxeo no es momento para celebrar, a menos que esto signifique que finalmente alguien involucrado en este deporte pensará globalmente, pensará a largo plazo y pensará en lo que es mejor para el deporte en su conjunto y no solo en interés de el bolsillo de uno.

Si esas cosas suceden, este podría ser el comienzo de una gran nueva era para el boxeo. Si no lo hacen, bueno, sabemos hacia dónde se dirige esto.