De ello se aseguró Pablo López el domingo.
López produjo una segunda actuación consecutiva en los playoffs, deteniendo la ofensiva de los Astros mientras los Mellizos logró una victoria por 6-2 en Houston el domingo por la noche eso empata esta Serie Divisional de la Liga Americana a un juego cada uno.
Houston tiene un día para deshacerse de la excelente actuación de López, porque Sonny Gray los está esperando, así como los fanáticos de Homer con pañuelos en Target Field.
López estuvo un paso por delante de los bateadores de Houston toda la noche. Cuando adivinaron, adivinaron mal. Cuando estuvieron listos para las rectas, López todavía consiguió swings y fallos.
Durante siete entradas, bloqueó una ofensiva de Houston que hace contacto, aumenta el conteo de lanzamientos y puede ser explosiva. Lanzó todo lo que tenía en su caja de herramientas: bola rápida, bola rápida que se hunde, slider, barredora y cambio de strikes a todos los cuadrantes de la zona.
En comparación, el zurdo de Houston, Framber Valdez, tuvo problemas para lanzar su bola curva para strikes y comenzó a retroceder fuera del campo después de que Carlos Correa conectó un doblete anotador en uno en la primera entrada. Fue un lanzamiento menos del que los Mellizos tenían que preocuparse.
“Ha sido esa persona para nosotros todo el año”, dijo el receptor Ryan Jeffers durante una entrevista televisiva momentos después del juego. “Cuando puede hacer cualquier lanzamiento en cualquier conteo, eso hace que sea muy difícil planificar el juego para él”.
El enfoque e intensidad de López se notaron en la cuarta entrada, enfrentó por segunda vez al corazón de la alineación de los Astros. Llamó a Jeffers al montículo con cuenta de 1-1 contra Yordan Álvarez. Procedió a lograr que Álvarez cometiera falta con un cambio bajo antes de poncharlo con una bola rápida alta. Álvarez fue el primer bateador de la entrada, pero el puño y el grito de López revelaron lo importante que era ese out.
Kyle Tucker caminó. José Abreu falló con roletazo y Tucker pasó a segunda. López alimentó a Michael Brantley con una serie de rectas antes de ofrecer una barredora. Y Brantley, la ex estrella de Cleveland, hizo lo que le ha hecho a los lanzadores de los Mellizos a lo largo de su carrera, empujándolo hacia la izquierda para un sencillo que dejó a los corredores en primera y tercera. López luego atacó a Chas McCormick, ponchándolo en tres lanzamientos. Otra primera bomba. Otro grito.
Y Houston supo que tenía un problema el domingo.
La recta promedio de López durante la temporada regular fue de 94,8 millas por hora. Hizo 17 lanzamientos a más de 96 mph el domingo, alcanzando un máximo de 97. Y se produjo una carnicería. Dejemos que eso se asimile. Sólo tres bolas de López superaron las 100 mph. Ha lanzado más de 200 entradas desde el Día Inaugural y aún lanza más fuerte que nunca.
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En siete entradas, López limitó a los Astros a seis hits y una base por bolas mientras ponchaba a siete. Tiene efectividad de 0.71 en dos salidas de postemporada. Es el tercer lanzador de los Mellizos en lanzar al menos siete entradas en blanco en un juego de postemporada, uniéndose a Johan Santana en el Juego 1 de la Serie Divisional de 2004 y a Jack Morris en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1991.
Dos salidas de postemporada: dos razones por las que el canje de los Mellizos por López fue el más significativo del mandato de Derek Falvey y Thad Levine con los Mellizos.
Su incorporación empujó a Gray y a otros un lugar hacia abajo en la rotación, la mejor manera de generar profundidad. Los fanáticos de Luis Arráez lamentaron el intercambio cuando se realizó, y perdieron la cabeza cuando Arráez bateó .400 durante la mayor parte de los primeros tres meses de la temporada. Pero la organización, preparación y ejecución de López muestran por qué los Mellizos codiciaban al lanzador derecho. Su capacidad para articular el arte del lanzamiento es una ventaja.
Los Mellizos pueden acercarse un juego más a la Serie de Campeonato de la Liga Americana el martes. Y si la serie regresa a Houston para el Juego 5, López está en línea para comenzar ese juego. Los Astros tendrían otro problema con Pablo en un juego de eliminación. Me llevo a López en esa revancha.
El Star Tribune no envió al autor de este artículo al juego. Esto fue escrito utilizando una transmisión, entrevistas y otro material.
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