Desde Muhammad Ali hasta Canelo Álvarez, desde Carlos Monzón hasta Floyd Mayweather, he tenido la suerte de ver a muchos de los más grandes en la historia del deporte.
Esta lista no pretende ser exhaustiva ni tomarse como mi postura sobre las 25 peleas más importantes de mi vida. Los primeros 10, sin embargo, serán los que creo que fueron los 10 mejores combates que tuvieron lugar en mi vida. El resto puede que se encuentren entre los más grandes, pero no intenté caracterizarlos. Para mí son muy memorables por una razón u otra.
‘Thrilla in Manila’ se lleva los máximos honores
1. El 1 de octubre de 1975, los pesos pesados Muhammad Ali y Joe Frazier se enfrentaron por tercera vez y última vez en Manila, Filipinas, de todos los lugares. Resultó ser, en mi opinión, la pelea más grande en la historia del boxeo. Ambos eran luchadores extraordinarios y sacaron lo mejor de cada uno.
Su primera pelea, el 8 de marzo de 1971, en Nueva York, no sólo fue el mayor evento de boxeo de todos los tiempos y una de sus mejores peleas, sino que, más de 50 años después, sigue siendo uno de los eventos deportivos más importantes de la historia. Pero hablaremos más de eso en un momento.
Las temperaturas en Manila el día de la pelea eran brutalmente opresivas, y que sobrevivieran fue un milagro en sí mismo. Pero dos de los pesos pesados más hábiles jamás lucharon con todo lo que tenían durante 14 feroces asaltos. Cuando terminó, el legendario entrenador Eddie Futch, afortunadamente, lo llamó después del día 14 porque Frazier no podía ver con un ojo, Frazier. proclamó de Ali: “¡Lawdy, Lawdy, es genial!”
La pelea estuvo a la altura de su apodo, ‘La Guerra’.
2. El maravilloso Marvin Hagler defendió su campeonato de peso mediano contra Thomas Hearns el 15 de abril de 1985 en el Caesars Palace de Las Vegas en una pelea que los promotores apodaron “La Guerra”. No sabían lo profético que sería eso.
Puede que el primer asalto haya sido el mejor asalto en la historia del boxeo, pero los tres asaltos fueron impresionantes. Cuando la gente piensa en grandes peleas, casi siempre ésta es la que recuerdan primero, y con razón.
Así fue la verdadera ‘Pelea del Siglo’
3. Muchas peleas son consideradas la Pelea del Siglo, pero nada se compara con Muhammad Ali contra Joe Frazier el 8 de marzo de 1971. Si hubiera habido PPV en aquel entonces, podría haber vendido 10 millones. No fue la comidilla del mundo del deporte cuando ocurrió; fue la comidilla del mundo, punto.
Dos hombres invictos con medallas de oro olímpicas y con derecho al campeonato de peso pesado se enfrentaron por todas las canicas. El hecho de que tuvieran una amarga rivalidad hizo que la pelea fuera mucho más intensa.
Frazier le propinó a Ali su primera derrota en una batalla épica que siempre quedará en los libros de historia como la noche más grande en la historia del boxeo.
Casi como una repetición de Hagler-Hearns
4. Diego Corrales vs. José Luis Castillo es la pelea más grande que he cubierto desde el ring. Me senté con Corrales unas semanas antes de la pelea y él me miró y dijo: “Caminaré a través de los fuegos del infierno para ganar esta pelea”. Y luego casi tuvo que hacer eso.
La pelea tuvo uno de los finales más dramáticos de la historia. Corrales fue derribado dos veces en el décimo y escupió su boquilla. Cuando el árbitro Tony Weeks permitió que Corrales continuara, la expectativa era que Castillo necesitaría algunos golpes más y la pelea terminaría.
En cambio, Corrales conectó un gran golpe y terminó golpeando a Castillo contra las cuerdas, lo que obligó a Weeks a detenerlo. Si la pelea hubiera terminado después de nueve asaltos, aún habría sido una gran pelea y probablemente la Pelea del Año. Sin embargo, esa décima ronda lo llevó al estado de todos los tiempos.
Foreman-Lyle eran robots Rock ‘Em Sock ‘Em de la vida real
5. George Foreman peleó contra Ron Lyle 15 meses después de perder su título de peso pesado ante Ali en África. resultó ser uno de sus más memorables. Esta no fue una loca habilidad de boxeo exhibida ese día. Estos fueron dos de los golpeadores más duros en la historia del boxeo, lanzándose tan fuerte como pudieron el uno al otro durante el mayor tiempo posible.
En un momento del cuarto, el locutor Howard Cosell dijo: “Oh, Foreman está en problemas. Lyle lo atrapó con una buena izquierda. ¡Abajo Lyle! ¡George se defendió! ¡George se defendió con una magnífica derecha!”.
El impulso cambió con cada golpe lanzado. Fue una de las peleas más divertidas de la historia. Terminó con Foreman rematando a Lyle al final del quinto.
‘Ese no, el que mezclé’
6. Aaron Pryor y Alexis Arguello quedarán vinculados para siempre en la historia. Pryor era un campeón invicto de peso superligero con manos pesadas. Arguello era un boxeador con clase que ostentaba cinturones de peso pluma, superpluma y ligero.
El 12 de noviembre de 1982, en el Orange Bowl de Miami, se encontraron en un pelea que fue tan intensa que quienes lo vieron en vivo hablan de él en tono casi reverencial. Fue una pelea increíble y llena de acción. La única mancha es cuando el famoso entrenador Panama Lewis pidió cierta botella.
Cuando Artie Curley le entregó uno, dijo: “Ése no, el que yo mezclé”. Pryor se había ido desvaneciendo y Argüello se estaba poniendo al día. Lewis hizo que Pryor bebiera de la botella después del día 13. Nunca se reveló qué había en la botella, pero un Pryor revitalizado salió rugiendo de la esquina y detuvo a Arguello en el 14.
¡Lo estás arruinando, hijo!
7. En un lapso de 15 meses desde el 20 de junio de 1980 hasta el 16 de septiembre de 1981, el legendario Sugar Ray Leonard peleó cinco veces. Los dos primeros fueron contra Roberto Durán, que dividió. Después de vencer a Larry Bonds y Ayub Kalule, Leonard se enfrentó a Thomas Hearns el 16 de septiembre de 1981.
Resultó ser una de las clásicas peleas. Después de que Leonard lastimó gravemente a Hearns en el séptimo, el entrenador Emanuel Steward le dijo a Hearns que boxeara. Hearns boxeó maravillosamente y se hizo cargo de la pelea, cerrando el ojo de Leonard en el proceso. Pasado el día 12 llegó el momento decisivo. El entrenador de Leonard, Angelo Dundee, exhortó a su hombre y le dijo: “Lo estás arruinando, hijo”.
Leonard se recuperó en el 13 y terminó el trabajo en el 14.
Gatti y Ward montaron un espectáculo
8. Arturo Gatti tenía una gran reputación como uno de los peleadores más emocionantes del boxeo mucho antes de conocer a Micky Ward el 18 de mayo de 2002. Sin embargo, Ward apenas estaba comenzando a desarrollar esa reputación y no era tan conocido.
Pero 10 asaltos después, ¡alguna vez lo conocieron! Montaron una brutal pelea de ida y vuelta en el primero de tres encuentros consecutivos que fueron sensacionales.
El odio entre Morales y Barrera se traduce en pelea
9. La enemistad entre las estrellas mexicanas Erik Morales y Marco Antonio Barrera era bien conocida mucho antes de que pelearan entre sí. Cuando firmaron, cada encuentro entre ellos estuvo lleno de tensión. Ninguno de los dos ocultó su disgusto por el otro.
Sin embargo, cuando sonó la campana, el odio se tradujo, lo que a menudo no ocurría. Eran luchadores hábiles que usaban cada parte de su habilidad y corazón para atormentar al otro. Fue una pelea brillante, reñida y tensa que es difícil de olvidar décadas después.
Tyson Fury supera al mayor toletero de todos
10. Tyson Fury y Deontay Wilder se enfrentaron por tercera vez por el título de peso pesado del CMB el 9 de octubre de 2021 en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Habían luchado por un empate dividido en 2018, cuando Fury se levantó increíblemente de una dura caída en el 12, y Fury dominó la revancha en 2020. Detuvo a Wilder en el séptimo.
Wilder es uno de los pegadores más duros de la historia de este deporte. Derribó a Fury dos veces en el cuarto asalto. Fury derribó a Wilder tres veces en una batalla maravillosa y lo detuvo en el undécimo para retener su cinturón.
El resto
Estas son peleas que encontré memorables por una razón u otra. Algunas de ellas calificarían como una de las mejores peleas de mi vida (la mayoría de ellas, de hecho), pero no es por eso que fueron elegidas.
• Muhammad Ali TKO 8 George Foreman30 de octubre de 1974: El término “rope-a-dope” se introdujo en el léxico del boxeo en esta pelea.
• Marco Antonio Barrera MD 12 Erik Morales27 de noviembre de 2004: Más de lo mismo en la tercera y última pelea entre estos grandes.
• Israel Vázquez W 12 Rafael Márquez, 1 de marzo de 2008: La tercera de su serie de cuatro peleas fue brutalmente maravillosa.
• Juan Francisco Estrada SD 12 Román “Chocolatito” González, 13 de marzo de 2021: El gran Chocolatito fue asaltado por segunda vez en su legendaria carrera (en mi humilde opinión).
• Anthony Joshua TKO 11 Wladimir Klitschko29 de abril de 2017: pelea tremendamente entretenida y, lamentablemente, la última vez que vimos al gran Klitschko.
• Evander Holyfield G 15 Dwight Muhammad Qawi12 de julio de 1986: Míraloentonces agradéceme más tarde.
• Buster Douglas noquea a Mike Tyson10 de febrero de 1990: Una de las mayores sorpresas de la historia.
• Roberto Durán W 15 Sugar Ray Leonard20 de junio de 1980: Simplemente, una noche legendaria
• Julio César Chávez Sr. TKO 12 Meldrick Taylor17 de marzo de 1990: Chávez mantuvo vivo su récord invicto con un nocaut técnico cuando quedaban dos segundos.
• Ray Mancini KO 14 Deuk Koo Kim13 de noviembre de 1982: Tragedia.
• Carlos Monzón TKO 12 Nino Benvenuti7 de noviembre de 1970: El comienzo del reinado de un hombre que se convertiría en uno de los mayores pesos medianos de la historia.
• Willie “Cavernícola” Lee KO 5 John Lo Cicero9 de julio de 1981: Tú tener para ver esto.
• George Foreman TKO 2 Joe Frazier, 22 de enero de 1973: Uno de los ganchos de Foreman literalmente levantó a Frazier del suelo.
• Larry Holmes TKO 13 Gerry Cooney11 de junio de 1982: El presidente Reagan estaba dispuesto a llamar a Cooney si ganaba, pero no llamó a Holmes.
• Larry Holmes SD 15 Ken Norton9 de junio de 1978: Gran pelea en todo momento, pero quizás el mejor asalto número 15 en una pelea por el título.
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