Fue difícil descifrar la estrategia de India contra el campeón asiático Qatar en el Estadio Kalinga en Bhubaneswar el martes. Era comprensible que quisieran defenderse contra un equipo que ocupa el puesto 61 del mundo, 41 puestos por encima de ellos.
Pero en un partido de clasificación vital para la Copa Mundial de la FIFA 2026, el entrenador de India, Igor Stimac, decidió enviar a la banca al portero Gurpreet Singh Sandhu, sin duda el mejor jugador en las dos últimas veces que India se enfrentó a los anfitriones de la Copa del Mundo de 2022. No solo eso, el croata hizo cuatro cambios entre los jugadores de campo del equipo que sorprendió a Kuwait por 1-0 en el partido inaugural de la campaña.
El resultado de esos cambios fue que la India carecía de coordinación, especialmente en la defensa. Y sus oponentes mucho más altos, más fuertes y sincronizados los hicieron pagar el precio. El marcador final decía 0-3, pero Stimac sabía que el marcador podría haber sido mucho más humillante si Qatar hubiera aprovechado incluso la mitad de las oportunidades que creó.
Esto fue más que un simple partido de clasificación para la Copa Mundial para la India. También fue su partido preparatorio más duro de cara a la Copa Asiática AFC en enero, donde les esperan pruebas similares o más duras. Fue una oportunidad para que Stimac demostrara que India tiene estilo de ataque y una defensa sólida. Pero con Amrinder Singh reemplazando a Gurpreet, la defensa liderada por Sandesh Jhingan pareció inestable desde el principio. Amrinder parecía abrumado por la ocasión y la responsabilidad. Tuvo un partido de pesadilla con el balón en los pies, regalándolo tres veces en la primera parte.
Qatar venía de una goleada de 8-1 sobre Afganistán. Dirigidos por Carlos Queiroz, que ha entrenado a equipos como Irán, Portugal y Real Madrid, casi tomaron la delantera en el segundo minuto cuando un pase fuera de lugar de Amrinder permitió a su delantero estrella Almoez Ali entrar en el área india y marcar a Akram. Afif.
A unos cuatro metros de la portería, Afif desperdició su oportunidad de enviar el balón desviado para alivio del abarrotado estadio Kalinga, que contaba con la asistencia del ex entrenador del Arsenal, Arsene Wenger.
**EDS: IMAGEN A TRAVÉS de @IndianFootball** Bhubaneswar: Sunil Chhetri de la India durante el partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Qatar, en el estadio Kalinga, en Bhubaneswar, el martes 21 de noviembre de 2023. (Foto PTI) (PTI11_21_2023_000301B)
Qatar no tardó mucho en redimirse, gracias a una defensa caótica de la India. Sólo dos minutos más tarde, India logró rematar de cabeza un córner lanzado por Afif fuera del área, pero un jugador qatarí lo devolvió al interior del área. El balón giró en el área india y el despeje fallido de Udanta Singh fue recibido por el rápido Mostafa Meshaal, que mandó al área. la esquina inferior.
Un gol tempranero pareció aliviar la presión del partido fuera de casa y Qatar siguió mostrando su talento y destreza ofensiva, lanzando ataque tras ataque, con la defensa india a punto de lograr aguantar.
Los cambios no funcionan
En la configuración defensiva, Stimac trajo a Anirudh Thapa por Sahal Abdul Samad, y en el lateral izquierdo reemplazó a Ashish Mishra por Subhasish Bose. Enviar a la banca al en forma Mahesh Singh y comenzar con Udanta Singh también fue un riesgo que no valió la pena, ya que India no parecía amenazadora en los contraataques.
Sólo después de la media hora la India empezó a mostrar destellos de lo que es capaz de hacer. Probablemente su mejor jugada del partido se produjo en el minuto 35, cuando Thapa y Udanta hicieron una serie de pared-dos para entrar al área de Qatar antes de que Thapa detuviera el balón para Apuia Ralte, que esperaba en la parte superior del área. El creador de juego del Mumbai City FC, que fue fácilmente el mejor jugador de la India en el partido, disparó su disparo hacia las gradas.
Sin embargo, ese ataque hizo que la India creyera que ellos también podrían penetrar la defensa de Qatar, que anotó cuatro goles contra Irán en su último amistoso.
Gracias, Bhubaneswar por todo tu apoyo esta noche 💙
Significa mucho. Siempre. 🇮🇳#INDQAT ⚔️ #FIFA Copa del Mundo 🏆 #TigresAzules 🐯 #fútbolindio ⚽ pic.twitter.com/eKrEVX1kib
— Equipo de fútbol indio (@IndianFootball) 21 de noviembre de 2023
Thapa tuvo la mejor oportunidad del partido de India en el minuto 42 cuando la persistencia de Sunil Chhetri lo ayudó a robarle a un defensor qatarí y pasarle el balón a Thapa.
Con solo vencer al portero, Thapa intentó ser descarado y empujar el balón desde el borde del área, pero salió muy desviado de la portería.
Qatar duplicó su ventaja en el primer minuto de la segunda parte, cuando Almoez anotó. Boualem Khouki le vendió un muñeco a Lallianzuala Chhangte y le lanzó una hermosa pelota a Afif que esperaba en el área. Afif lo estrelló contra la portería y Amrinder sólo pudo palmearlo bajo su cuerpo, pero Almoez, el goleador récord de Qatar que anotó cuatro contra Afganistán, se deslizó para llevar su cuenta a 80 para su país.
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Stimac hizo dos cambios al comienzo de la segunda mitad, introduciendo a Mahesh en lugar de Udanta al principio y Sahal en lugar de Thapa un poco más tarde. Fue entonces cuando India empezó a combinarse bien y parecía amenazante. Sahal tuvo una buena oportunidad en el minuto 65, encontrándose en acres de espacio dentro del área después de un brillante pase de Suresh Singh, pero desvió su disparo con la zurda, probablemente sin darse cuenta de cuánto tiempo realmente tenía.
Qatar puso fin al partido en el minuto 85, cuando el suplente Yusuf Abdurisag anotó con un simple cabezazo al primer palo, y así, la India
Se rompió la racha de 15 partidos invicto en casa.
Si bien fueron superados, demostraron que era posible crear oportunidades contra los mejores de Asia. Sin embargo, necesitan encontrar un delantero capaz de ser una molestia contra defensas duras, ya que, tal como están las cosas, los hombres de Stimac aún no han registrado un disparo a puerta en más de 270 minutos (tres partidos) contra Qatar.
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