NUEVA YORK – Cuando Jessica Pegula aceptó jugar en un evento de exhibición de tenis en el Madison Square Garden, no tenía idea de cómo cambiaría su carrera antes de llegar allí.
Al nativo de Buffalo siempre le encantó jugar en Nueva York, pero el US Open era como los otros tres majors del tenis. Nunca había podido pasar de los cuartos de final.
Pero poco después de comprometerse a jugar en The Garden Cup, se abrió paso y llegó a la final en Flushing Meadows en septiembre, perdiendo ante la actual número uno del ranking, Aryna Sabalenka, y creando recuerdos que le inundaron cuando regresó esta semana.
“Así que creo que incluso ahora que obtuve ese gran resultado, poder regresar, es aún más genial”, dijo Pegula.
Pegula jugará contra su compatriota estadounidense Emma Navarro, quien perdió en las semifinales del US Open, el miércoles por la noche. Carlos Alcaraz, cuatro veces campeón de Grand Slam, interpreta al estadounidense Ben Shelton.
Alcaraz regresa a la cancha después de un breve descanso, diciendo que no tocó su raqueta durante aproximadamente una semana y media después de jugar para España en la Copa Davis en lo que fue la última aparición de Rafael Nadal antes de retirarse.
Pegula tuvo una más larga, ya que necesitaba descansar una rodilla que le molestaba después de jugar las Finales de la WTA en Arabia Saudita a principios de noviembre. Se tomó unas tres semanas de descanso y luego empezó a batear de nuevo hace unas dos semanas para prepararse para jugar el miércoles.
Es posible que haya rechazado la exhibición para tener más tiempo libre durante la corta temporada baja de tenis, pero no quería dejar de jugar en MSG.
“Cuando me dijeron: ‘Podrás jugar en MSG’, yo dije: ‘Ooh, eso es enfermizo’”, dijo Pegula. “Para mí, creo que en general, si no hubiera sido en MSG, no lo sé, entonces tal vez no lo habría hecho, para ser honesto. Es algo especial poder hacerlo en la ciudad de Nueva York durante la época navideña. Es realmente genial contra otro estadounidense. Hay tantos factores que siento que me hicieron querer decir que sí”.
Al comenzar el año, había estado 0 de 6 en partidos de cuartos de final de Grand Slam. Luego derrotó a la número uno Iga Swiatek, una victoria masiva en un fuerte tramo de verano que marcó su estadía más larga en un torneo importante.
“Se siente como si estuviera aquí”, dijo Pegula. “El estrés y todo y el caos de esas tres semanas, es algo gracioso, lo sientes instantáneamente al regresar a la ciudad”.
Los padres de Pegula son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL. Incluso antes de convertirse en finalista importante, sintió el apoyo de los aficionados locales cuando jugó en Nueva York.
Pero cuando fue a un partido de los Rangers esta semana y escuchó fuertes vítores mientras se jugaba un momento destacado de un partido del US Open, se dio cuenta de cuánto más podría haber ahora.
“Creo que es muy divertido jugar aquí y ser estadounidense. Hay muchos Bills, muchos fanáticos de los Sabres que siempre están en el US Open, ya sea que vivan aquí o vengan a verme”, dijo Pegula. “Así que creo que siempre siento un poco de conexión simplemente por ser un neoyorquino occidental, pero neoyorquino al fin y al cabo”.
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