Una noche después de que Victor Wembanyama perdiera 38 puntos ante los Phoenix Suns, el primer minuto del partido Victoria de los Warriors como visitante por 141-139 sobre el Oklahoma City Thunder en el Paycom Center fue un vistazo de lo que depara el futuro por parte de otro alienígena del baloncesto que fue el unicornio del draft del año anterior. La experiencia de Chet Holmgren estuvo a la vista.
El jugador de 7 pies ganó el primer gol y puso al Thunder en el marcador 12 segundos después con un tiro en suspensión sobre el centro de los Warriors, Kevon Looney. Holmgren, en la segunda posesión ofensiva del Thunder, llevó el balón a la cancha, impulsó la línea de fondo y golpeó a Cason Wallace para anotar dos puntos. ¿Qué pasa con la tercera posesión ofensiva del Thunder?
Holmgren corrió desde la defensa, atrapó un pase detrás de la línea de 3 puntos con calma y vio su disparo atravesar las redes desde el ala izquierda para lograr tres puntos más. Lo único que faltaba era que Holmgren desviara un tiro. Eso no llegó hasta el último minuto del último cuarto.
Mientras que la Los guerreros vencen al Thunder en un La controvertida primicia de Steph Curry Con 0,2 segundos restantes, Holmgren se ganó el respeto de Golden State en su primer partido contra los Dubs.
“Chet es un problema”, dijo Draymond Green después de la cuarta victoria consecutiva de los Warriors como visitante y la quinta en general. “El puede jugar. Puede driblar el balón, puede disparar el balón, tiene gran longitud y es un gran bloqueador de tiros. Sólo va a mejorar. Para que un joven así tenga la sensación que tiene, no se ven muchos errores en él. Y pensé que eso era grande”.
Se suponía que Holmgren sería Wembanyama una temporada antes de que el francés llegara a la NBA. En su año en Gonzaga, Holmgren fue un All-American consensuado que promedió 14,1 puntos, 9,9 rebotes y 3,7 tapones por partido. Pero una lesión de Lisfranc en su pie izquierdo en un partido de exhibición de verano lo mantuvo fuera toda la temporada pasada.
“Que él haya estado fuera el año pasado, pero que pueda estar presente, simplemente se nota”, dijo Green. “No está cometiendo los errores típicos que cometería un novato. El cielo es el límite para Chet. Lo hemos observado durante años antes de su llegada a la NBA y siempre dijimos: ‘Oye, este chico tiene una oportunidad’. Ahora lo vimos esta noche. Va a ser un problema durante mucho tiempo en esta liga”.
Pareciéndose al Sr. Tumnus y jugando como Kristaps Porzingis antes de lesionarse, Holmgren mostró un manejo avanzado del balón para alguien de su tamaño. La forma en que puede usar su longitud de diferentes maneras es un código de trampa de videojuego con el que los jugadores de todas las alturas seguramente tendrán que lidiar en algún momento.
Estos son solo dos ejemplos, uno contra Andrew Wiggins de 6 pies 7 pulgadas y otro cuando está siendo defendido por Curry, quien mide 6 pies 3 pulgadas.
Holmgren anotó 24 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en sólo nueve intentos de tiro. Se destacó su eficiencia, finalizando 7 de 9 tiros, mientras convertía alrededor del aro, acertaba sus dos intentos de 3 puntos y acertaba sus ocho tiros libres.
Después de disparar al 71,7 por ciento desde la línea de tiros libres como estudiante de primer año en Gonzaga, Holmgren ahora ha acertado el 87 por ciento de sus tiros libres en sus primeros seis juegos como profesional. Dirk Nowitzki tiene el mejor porcentaje de tiros libres jamás logrado por un jugador de 7 pies o más, y terminó su carrera en el Salón de la Fama con un 87,9 por ciento.
Curry y Holmgren formaron una relación en el campamento de la estrella de los Warriors incluso antes de que Holmgren jugara un partido universitario, y los dos intercambiaron camisetas luego de la segunda victoria consecutiva de Golden State en el último segundo.
“Hay que respetarlo en los tres niveles y él apenas está comenzando. El cambio de camiseta y la historia que tenemos, me cruzaron en mi propio campamento”, recordó Curry. “Verlo ahora… Sé que tuvo una lesión difícil al comenzar su carrera, pero estar de regreso, jugando, sano y jugando bien, es divertido de ver”.
Los Warriors, 12 días después de enfrentarse por primera vez a Holmgren, podrán ver a Wembanyama en un partido de temporada regular por primera vez. Estos dos son la evolución de jugadores que nadie podría haber imaginado cuando los fanáticos echaron espuma ante un pase de rebote de Bob Cousy. Y la victoria de los Warriors contra un equipo Thunder que no contaba con su mejor jugador, Shai Gilgeous-Alexander, fue otro severo recordatorio: OKC está aquí y solo van a mejorar.
“Estos muchachos vienen”, dijo Steve Kerr. “Todo el mundo puede sentirlo. Se notaba el año pasado y ahora tienen a Chet sano y obviamente jugando a un alto nivel. Realmente ha agregado una dimensión diferente a su equipo. OKC está por llegar.
“Están llenos de talento y muy bien entrenados. Sabemos que van a ser un factor durante todo el año”.
A pesar de que el Thunder todavía posee un billón de futuras selecciones del draft de la NBA, más o menos, los días de derrumbe han terminado. Los Warriors apuestan por un equipo cuyos mayores contribuyentes están en la treintena, y el futuro ahora está para un ex rival.
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