Un entusiasmado Novak Djokovic avanzó a los octavos de final del Abierto de Australia el viernes en un siniestro recordatorio de por qué es diez veces campeón de Melbourne, pero necesitó un descanso médico y usó un inhalador.
El jugador de 37 años perdió un set en cada uno de sus dos primeros partidos en Melbourne, pero tenía una misión contra el peligroso cabeza de serie número 26 checo, Tomas Machac.
Disipando las dudas de que todavía tiene lo necesario en su intento por lograr una corona número 25 de Grand Slam, el serbio derrotó al jugador de 24 años en el Rod Laver Arena por 6-1, 6-4, 6-4 en 2 horas y 22 minutos.
La victoria lo impulsó a los octavos de final en un Grand Slam por 66ª vez, sólo tres detrás del líder de todos los tiempos Roger Federer y muy por delante del tercer clasificado Rafael Nadal (54).
Otro checo, Jiri Lehecka, le espera tras vencer al francés Benjamin Bonzi en tres sets.
El probable rival de Djokovic en cuartos de final es Carlos Alcaraz
Si Djokovic supera ese partido, Carlos Alcaraz se perfila como su probable oponente en cuartos de final.
“Creo que jugué muy bien, sinceramente. Estoy muy contento con mi juego”, dijo el séptimo favorito.
“Para ser honesto, me sorprendió un poco el resultado, vencerlo en sets seguidos. Él se rompió en el segundo, tuve problemas físicos allí, pero de alguna manera logré cambiar las cosas.
“En general, en el tercero me sentí fresco, me moví bien y muy satisfecho con mi juego.
“Siempre hay algo que mejorar, trabajar, pero este es definitivamente el mejor partido que he jugado en el torneo”.
Con el nuevo entrenador Andy Murray nuevamente en la cancha ofreciéndole aliento, Djokovic comenzó con una mirada acerada en sus ojos.
Continuó con el servicio hasta que olfateó una apertura en el cuarto juego, llegando a la red para ganar dos puntos de quiebre, convirtiendo en el segundo para avanzar 3-1.
Provocó una ráfaga del veterano, que mantuvo la presión para reclamar los siguientes tres juegos y el set.
Después de que le rompieran el servicio en su primer servicio en el segundo set, Djokovic rápidamente se recuperó, pero luego necesitó tratamiento médico en la cancha mientras lideraba 2-1.
El serbio usó un inhalador antes de reanudar el juego, cuando rompió nuevamente para 3-2, luego mantuvo su concentración para avanzar dos sets, levantando el puño y exaltándose ruidosamente ante la multitud.
“Estaba tratando de recuperar el aliento”, explicó. “Ya no tengo 19 años. Más bien 19 por dos, casi”.
Abandonó la cancha entre sets y cuando regresó, una doble falta de Machac lo encaminó hacia una ventaja de 2-0 y, finalmente, una victoria convincente.
Derrotado en las semifinales de Melbourne en 2024 por el eventual campeón Jannik Sinner, Djokovic no logró conseguir un major el año pasado por primera vez desde 2017.
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