Los Blancos no sólo perdieron dos puntos, sino que además su jugador clave Jude Bellingham fue expulsado y se perderá dos partidos de liga, incluida la visita del Celta al Santiago Bernabéu.
El Madrid también jugó mal en el empate 1-1 contra el RB Leipzig en la Liga de Campeones el miércoles, pero fue suficiente para pasar a cuartos de final por un global de 2-1.
A pesar del empate en Valencia, el Girona, el rival más cercano al título del Madrid, no pudo capitalizar y cayó por 1-0 ante el finalista de la Copa del Rey, el Real Mallorca.
Los azulgranas han perdido fuerza en las últimas semanas, sufriendo tres derrotas y un empate en sus últimos cinco partidos.
El tradicional rival del Madrid por el título, el Barcelona, tercero, recibe al Real Mallorca el viernes y puede superar al Girona antes de enfrentarse al Osasuna el sábado.
El equipo de Carlo Ancelotti sigue sin los lesionados de larga duración Thibaut Courtois, David Alaba y Eder Militao, además del sancionado Bellingham.
Brahim Díaz reemplazó al internacional inglés en la victoria del partido de ida contra Leipzig cuando sufrió una lesión en el tobillo y el mediapunta marcó, mientras que Joselu también ha estado en buena forma con los blancos.
Ancelotti no seleccionó a ninguno de los dos en el partido de vuelta y admitió que se equivocó en su alineación al cargar el medio campo.
“Quizás cometí un error, estaba intentando poner energía, pero eso era lo que no teníamos”, afirmó el técnico.
Probablemente seleccionará un equipo mucho más ofensivo contra el Celta de Benítez, que lucha por sus vidas después de un comienzo de temporada difícil. No pueden permitirse el lujo de ceder ante los gigantes españoles.
Los gallegos ocupan el puesto 17, a cinco puntos de la zona de descenso y se mantuvieron firmes contra el Barcelona en febrero, donde sólo se les negó un punto gracias a un penalti de Robert Lewandowski en el minuto 97.
A pesar de algunas actuaciones decentes, la presión sobre Benítez ha ido aumentando y algunos aficionados del Celta piden su destitución.
“Hay una prioridad, que es el Celta, y tenemos que estar unidos para apoyar al Celta y a los jugadores en el campo. Para mí esa es la clave”, dijo Benítez después de una victoria por 1-0 sobre el colista Almería el fin de semana pasado.
“Estoy muy feliz porque el equipo ganó, nos presentamos, todos los que estamos aquí estamos muy contentos”.
Enfrentarse a los líderes de la liga no es el encuentro ideal para un equipo desesperado por generar confianza e impulso, pero Benítez dijo que su equipo tenía que continuar por ese camino.
“Tenemos que seguir ganando”, añadió el técnico.
“Tenemos que mantener esa confianza para que al final no tengamos que ‘esprintar’ en la recta final.
“Para eso tenemos que afrontar cada partido pensando que hay tres puntos que ganar”.
Esta es la primera vez que Benítez regresa al Bernabéu desde que el Madrid lo despidió en 2016 después de solo siete meses al frente de Los Blancos.
El técnico fue sustituido por Zinedine Zidane, que disfrutó de un éxito sin precedentes con el Madrid.
Por otra parte, el Athletic de Bilbao visita Las Palmas con el objetivo de mantener la presión en la carrera por terminar entre los cuatro primeros.
Jugador a seguir: Álvaro Morata
Con Antoine Griezmann fuera de juego, Álvaro Morata ha añadido responsabilidad al Atlético de Madrid, que pretende poner fin a una mala racha fuera de casa en Cádiz el sábado.
El equipo de Diego Simeone, cuarto, ha ganado sólo dos de sus últimos 11 partidos como visitante en todas las competiciones.
Morata suma 14 goles en 24 partidos de La Liga y está disfrutando de una de las mejores temporadas de su carrera.
Estadísticas clave
9 – El Villarreal está pasando apuros, pero el centrocampista Alex Baena lidera la Liga en asistencias
15 – El técnico del Barcelona, Xavi, está suspendido de la línea de banda el viernes tras recibir su decimoquinta tarjeta desde que llegó en noviembre de 2021.
33 – El delantero del Athletic de Bilbao Iñaki Williams tiene más tiros a portería en la liga que cualquier otro jugador
Calendario (todos los horarios GMT)
Viernes
Barcelona-Mallorca (2000)
Sábado
Valencia-Getafe (1300), Cádiz-Atlético de Madrid (1515), Granada-Real Sociedad (1730), Girona-Osasuna (2000)
Domingo
Alavés-Rayo Vallecano (1300), Las Palmas-Athletic Bilbao (1515), Real Madrid-Celta de Vigo (1730), Real Betis-Villarreal (2000)
Lunes
Almería-Sevilla (2000)
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