Los catalanes fueron goleados en la Supercopa de España el domingo en Arabia Saudita, lo que llevó a una semana de examen de conciencia antes del viaje a Sevilla.
Después de una victoria poco convincente sobre Unionistas de Salamanca de tercera división en la Copa del Rey el jueves, la presión todavía pesa sobre los hombros de Xavi con las cuatro principales ambiciones del campeón español bajo amenaza.
El Barcelona es cuarto, empatado con 41 puntos el tercer clasificado, el Athletic de Bilbao, que visita al Valencia el sábado.
El líder de la liga, el Girona, recibe al Sevilla y el Real Madrid, segundo, recibe al colista Almería el domingo.
El Betis de Manuel Pellegrini, séptimo, sigue apuntando a Europa.
Xavi dijo esta semana que dejaría su trabajo si sintiera que sus jugadores no creían en él.
El equipo se quedó corto en Riad al ser desmantelado por su archirrival el Madrid y Xavi criticó la actuación como “deficiente en todos los sentidos”.
La temporada pasada, el Barça ganó la Supercopa de España, que fue el primer trofeo de Xavi al frente del club, y fue un hito clave en el camino hacia levantar La Liga.
Sin el apalancamiento financiero para hacer fichajes en enero, el entrenador debe conformarse con lo que tiene mientras intenta mejorar la forma del equipo.
Xavi lamentó la larga pérdida de Gavi por lesión, faltando la tenacidad del centrocampista en los últimos partidos.
“Nos falta el liderazgo de Gavi, su corazón”, afirmó el técnico.
“La lesión de Gavi es un puñal en el corazón, es el alma del equipo, esa es la realidad”.
Sin el portero titular Marc-Andre ter Stegen, también baja, al equipo le ha faltado seguridad atrás.
El Barcelona ha estado particularmente mal en las primeras mitades de los partidos, y con frecuencia se quedó atrás desde el principio.
Su defensa es mucho más débil que la temporada pasada, ya que ha concedido más goles que en toda esa campaña liguera, a pesar de jugar la mitad de partidos.
En la delantera, el equipo no está haciendo clic y las grandes oportunidades son escasas, con el veterano delantero Robert Lewandowski en forma inconsistente.
En el Betis se enfrentan a un enemigo anterior: el ex creador de juego del Real Madrid, Isco, que ha encontrado su mejor forma en el sur de España.
Después de desempeñar un papel secundario en el Madrid y una etapa desafortunada en el Sevilla, el jugador de 31 años ha deslumbrado esta temporada.
“Es un partido muy difícil, sin duda”, dijo Isco a los medios del Betis.
“Vienen de una derrota muy dura y tienen que encontrar la rabia y el orgullo porque si no, Madrid y Girona se les escaparán.
“Tenemos que ser nuestro mejor Betis para luchar por los puntos; tendrán que sudar sangre para ganarnos aquí”.
El Betis tiene varios jugadores de baja, entre ellos Nabil Fekir, Ayoze Pérez y el exdefensa del Barcelona Marc Batra.
De todos modos, creerán que pueden infligir más daño al tambaleante Barcelona de Xavi.
Jugador a seguir: Artem Dovbyk (Girona)
Dovbyk, máximo goleador del Girona con 11 goles en La Liga, se quedó corto en el empate sin goles contra el Almería el pasado fin de semana y fue sustituido. El delantero descansó en la victoria de la Copa del Rey sobre el Rayo Vallecano a mitad de semana y estará fresco para la visita del Sevilla el domingo, con el objetivo de volver a la normalidad.
Estadísticas clave
3 – El nuevo entrenador del Sevilla, Quique Sánchez Flores, ha ganado tres de sus seis partidos al mando en todas las competiciones.
9 – El portero del Athletic de Bilbao, Unai Simón, es el que más portería a cero ha mantenido en la liga
245 – El Real Betis ha realizado más tapones que cualquier otro equipo
Calendario (GMT)
Viernes
Alavés-Cádiz (2000)
Sábado
Rayo Vallecano-Las Palmas (1300), Villarreal-Real Mallorca (1515), Valencia-Athletic Bilbao (1730), Celta de Vigo-Real Sociedad (2000)
Domingo
Osasuna-Getafe (1300), Real Madrid-Almería (1515), Real Betis-Barcelona (1730), Girona-Sevilla (2000)
Lunes
Granada-Atlético de Madrid (2000)
rb/dj
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