El carismático jefe, que ha muerto a los 80 añosdisfrutó de una carrera colorida y controvertida, cuyo punto culminante indudable fue llevar a Inglaterra a una tanda de penaltis de llegar a la final de la Eurocopa 96 en casa.
Ese fue el último encuentro como seleccionador de Inglaterra después de dejar el puesto para centrarse en sus próximos casos judiciales, pero a finales de año estaba, tal vez como es habitual, combinando un nuevo rol como presidente del Portsmouth con otro como entrenador de Australia.
Esa racha de ‘traficante de ruedas’ hizo que Venables generara controversia por sus tratos fuera del fútbol.
‘El Tel’, como se le conoció durante su etapa a cargo del Barcelona, también era copropietario y entrenador del Tottenham, y fue objeto de acusaciones de conducta comercial inapropiada, así como de acusaciones de que una vez le pagó una tontería a Brian Clough.
El ex mediocampista nació en Dagenham, Essex, el 6 de enero de 1943 y era hijo único.
Habiendo mostrado promesa como futbolista, se unió al Chelsea como aprendiz en 1958 antes de firmar términos profesionales dos años más tarde, y luego ganar una medalla de ganador de la Copa de la Liga en 1965 tras una victoria por 3-2 sobre Leicester.
Había jugado sus dos partidos internacionales con Inglaterra el año anterior en partidos contra Bélgica y Holanda, habiendo representado a su país en las categorías escolar, juvenil, amateur y sub-23.
Fue su transferencia al Tottenham en 1966 lo que lo llevó a su etapa más exitosa como jugador, durante la cual ganó la Copa FA del año siguiente con una victoria por 2-1 sobre su antiguo club.
Dejó el Tottenham por el QPR en 1969 y cinco años después pasó al Crystal Palace.
Pero su talento no se limitaba al campo.
Durante su carrera como actor, Venables coescribió novelas de detectives, que luego se convirtieron en la serie de televisión Hazell sobre un detective privado cockney bromista. Tuvo 22 episodios entre 1978 y 1979.
Resultó ser un éxito significativamente mayor que una de sus primeras ideas de negocios: el ‘Thingummywig’, un sombrero con una peluca incorporada para que las mujeres pudieran salir sin quitarse los rulos.
Después de una temporada como jugador en el Palace, se retiró y se unió al cuerpo técnico y, en 1976, fue ascendido al puesto que resultó ser el más adecuado para él: el de entrenador.
Venables necesitó sólo un año para llevar a Palace al ascenso de Tercera División y sólo dos más para asegurar el título de Segunda División.
En octubre de 1980 renunció para hacerse cargo del QPR, llevando al equipo de segunda división a la final de la Copa FA de 1982, que perdió ante el Tottenham en una repetición. La temporada siguiente los guió al título de Segunda División, convirtiéndose al mismo tiempo en su principal accionista y director general.
Lideró al QPR al quinto puesto y a la clasificación para la Copa de la UEFA en la campaña 1983-84, pero en mayo de 1984 dimitió para convertirse en entrenador del Barcelona.
Cautivó al público presente en su primer partido como entrenador al dirigirse a ellos en catalán y, lo que es más importante, en su primera temporada llevó al club a su primer título de la liga española en 11 años.
Venables fichó a Gary Lineker y Mark Hughes durante su etapa en el Camp Nou, vendiendo también a Diego Maradona.
Sin embargo, el Barça sólo acabó subcampeón de liga durante las dos temporadas siguientes, y también perdió en la final de la Copa de Europa de 1986, cuando el rival rumano Steaua Bucarest triunfó en los penaltis tras un empate sin goles.
A su despido en septiembre de 1987 le siguió su nombramiento como entrenador del Tottenham en octubre. Trajo a Paul Gascoigne al club y volvió a vincularse con Lineker.
Venables llevó a los Spurs a la gloria de la Copa FA de 1991 con una victoria por 2-1 sobre Nottingham Forest en la final, aunque el partido se vio ensombrecido por la lesión del ligamento cruzado de Gascoigne.
Cuando Venables y Alan Sugar ganaron la batalla por la adquisición del club en junio, él también fue nombrado director ejecutivo, pero su relación con el entonces presidente se rompió gradualmente.
En 1993, Sugar lo despidió y, ese mismo año, el programa Panorama de la BBC denunció malos tratos relacionados con los negocios de Venables, a lo que respondió amenazando con acciones por difamación.
A pesar de cualquier daño a su reputación, en enero de 1994 fue nombrado seleccionador de Inglaterra, y su primer partido al mando llegó dos meses después, cuando derrotaron a Dinamarca por 1-0 en Wembley.
Ese agosto, la policía también abandonó su investigación sobre las acusaciones de que le pagó a Clough una bobada de 50.000 libras esterlinas para organizar la transferencia de un jugador.
En enero de 1996, Venables reveló que dimitiría como entrenador de Inglaterra después del Campeonato Europeo de ese año para centrarse en los casos judiciales pendientes, pero la inminente conclusión de su reinado no pudo quitarle brillo a lo que estuvo a punto de convertirse en un verano tan glorioso para los anfitriones.
Con Tony Adams del Arsenal como capitán en el centro de la defensa, Alan Shearer en forma en la delantera y un rejuvenecido Gascoigne manejando los hilos en el mediocampo, avanzaron a las etapas eliminatorias luego de una goleada de 4-1 sobre Holanda, que todavía se ubica entre las mejores de Inglaterra. mejores actuaciones.
El uso que hizo Venables de la formación del ‘Árbol de Navidad’ se consideró fundamental para su éxito, que también incluyó una victoria en la tanda de penaltis sobre España en los cuartos de final.
Inglaterra realizó otra actuación memorable en la semifinal, sólo para perder en los penaltis ante Alemania, a la postre ganadora. A pesar de la naturaleza cruel de la derrota y del hecho de que fue su último partido como seleccionador de Inglaterra, más tarde describió ese verano como “el mejor momento de mi vida”.
Ese julio, Venables hizo un regreso inesperado al deporte como director de fútbol de Portsmouth y en noviembre había sido nombrado entrenador de Australia, convirtiéndose también en presidente de Portsmouth, después de haber comprado el club por £1.
En enero de 1998 renunció a su cargo de presidente y también aceptó una orden del Tribunal Superior que le prohibía ocupar cargos directivos en empresas durante siete años.
Su regreso a Palace como entrenador en abril duró poco, pero fue reclutado nuevamente, esta vez por el Middlesbrough, en apuros, en diciembre de 2000.
Tras marcharse después de llevarlos a la supervivencia de la Premier League, en julio de 2002 regresó para un último trabajo en la dirección del club, esta vez en el Leeds, que tenía problemas económicos.
La venta de jugadores clave como Rio Ferdinand, Robbie Fowler y Jonathan Woodgate contribuyó a su difícil situación y en marzo, ante la amenaza del descenso, fue despedido nuevamente.
Venables sorprendentemente regresó a la configuración de Inglaterra como asistente del nuevo entrenador Steve McClaren en el verano de 2006. Al no clasificarse para la Eurocopa 2008, fue despedido en noviembre de 2007.
Después de haber especulado con clubes y propiedades, su última aventura comercial comenzó en 2014 cuando abrió un hotel boutique y restaurante con su esposa Yvette en Peñaguila, España.
A Venables, quien murió el sábado, le sobreviven su esposa y sus hijas Tracey y Nancy.
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