Y, sin embargo, los catalanes, ascendidos en 2022 y en apenas su cuarta temporada en la máxima categoría de España, han acumulado seis victorias consecutivas y están invictos hasta ahora, con 19 puntos en siete partidos.
Es una situación de ensueño tanto para el técnico español Michel como para el director deportivo Quique Cárcel, aunque ambos afirman que el objetivo del club no es más grande que simplemente sobrevivir en La Liga.
“Estamos aprovechando este momento excepcional”, dijo Carcel a la AFP.
“Tenemos un objetivo muy claro que es mantenernos arriba, pero el hecho de que ya tengamos 19 puntos nos da mucha seguridad”.
El club, fundado en 1930, fue comprado en 2017 por City Football Group, la empresa matriz del Manchester City con sede en los Emiratos Árabes Unidos.
El hermano del entrenador del City, Pep Guardiola, Pere, presidente del Girona, dijo a Sport que “el 50 por ciento del trabajo está hecho”.
El técnico del Girona, Michel, no se deja llevar y pide a la afición que haga una captura de pantalla del equipo en lo más alto de la clasificación, pero insiste en que “el único objetivo es mantenerse arriba”.
Después de haber recorrido las ligas inferiores durante la mayor parte de sus 93 años de existencia, la moderación del club es comprensible.
Sin embargo, el Girona se está ganando muchos admiradores en otros lugares.
Para el entrenador del Barcelona, Xavi Hernández, el impresionante comienzo de temporada de los vecinos no es ninguna sorpresa.
“Merecen mucho crédito por ser un equipo espectacular”, dijo Xavi a los periodistas.
“Llevan varios años haciendo las cosas bien, su proyecto es muy claro y tienen un muy buen entrenador, Michel”.
Con un juego de ataque, el Girona terminó la temporada pasada en décimo lugar, a sólo cuatro puntos de Osasuna, que se clasificó para los play-offs de la Conferencia Europa League.
“Es cierto que nos sentimos mucho más fuertes que cuando subimos por primera vez a La Liga (en 2017)”, continuó Cárcel.
“Tenemos que seguir siendo humildes, pero también tener la ambición de dar un paso adelante esta temporada”.
Están prosperando a pesar de perder a varias figuras clave del equipo de la temporada pasada, incluido el mediocampista defensivo Oriol Romeu y el delantero Taty Castellanos, su máximo goleador en todas las competiciones, que estaba cedido por la ciudad de Nueva York.
“Aunque hemos perdido a cuatro jugadores habituales del primer equipo, hemos conservado a 15 o 16 jugadores de la plantilla de la temporada pasada… que creen en lo que el entrenador intenta conseguir”, añadió el director deportivo.
– ‘Ventaja competitiva’ –
Los catalanes han reclutado inteligentemente este verano, ayudados por la estructura del City Football Group y su extensa red de reclutamiento y exploración.
El Girona, propiedad en un 47 por ciento del jeque Mansour, vicepresidente de la organización de los Emiratos Árabes Unidos, fichó al delantero ucraniano Artem Dovbyk, la contratación más cara de la historia del club con 7,5 millones de euros (8 millones de dólares), el centrocampista venezolano Yangel Herrera, comprado a el Manchester City por cinco millones de euros (5,3 millones de dólares), y el extremo brasileño Savinho, cedido por el Troyes, que ha brillado.
Estos tres jugadores han sido claves en el exitoso inicio del Girona.
El Girona también fichó al defensa holandés Daley Blind y cedió al defensa Eric García procedente del Barcelona, entre otros acuerdos.
El gol de la victoria del central García en Villarreal a mitad de semana fue el gol que impulsó al Girona a lo más alto de la tabla.
Cárcel afirma que el Girona es “genial de ver” y tiene “una ventaja competitiva” sobre sus rivales gracias al apoyo del City Football Group en “infraestructuras, exploración, cuidados y nutrición”.
En el campo, Carcel dice que la “magia” ocurre porque Michel tiene suficiente talento a su alcance para jugar su fútbol de ataque.
Es una receta que está funcionando, ya que el Girona anotó 18 goles en sus primeros siete partidos; ningún otro equipo de la Liga tiene más.
El entrenador del Madrid, Ancelotti, dice que el equipo catalán tiene una “gran ventaja”: no tener que preocuparse por la competencia europea.
“Tienen la oportunidad de prepararse bien para los partidos de cada semana”, afirmó el italiano.
“Tenemos cansancio, lesiones, no tenemos tiempo para recuperarnos”.
El Girona buscará hacer que eso valga la pena en Montilivi el sábado, donde venció al Madrid dos veces en sus últimos cuatro partidos allí, incluido un 4-2 la temporada pasada, con Castellanos anotando los cuatro goles.
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