El Madrid tiene un control firme en la carrera por el título después de liberarse del pececillo catalán Girona antes del parón internacional, pero el Athletic de alto vuelo de Ernesto Valverde será un rival complicado en el Santiago Bernabéu.
El conjunto vasco, en la final de la Copa del Rey, lucha por quedar entre los cuatro primeros y volver a la Liga de Campeones la próxima temporada.
El Athletic es cuarto, un punto por delante del Atlético de Diego Simeone, quinto, que se enfrenta al Villarreal el lunes.
El Madrid tiene una cómoda ventaja de ocho puntos sobre el campeón Barcelona a falta de nueve partidos y si puede vencer al Athletic tendrá confianza en poder aguantar para conseguir un tercer título en cinco temporadas.
Los catalanes han encontrado forma en las últimas semanas después de que el entrenador Xavi Hernández dijera que se marcharía al final de la temporada y se enfrentaría a Las Palmas en casa el sábado.
El Barcelona está invicto en 10 partidos y goleó al Atlético por 3-0 en el estadio Metropolitano en su último partido, demostrando al Madrid que no renunciaría a su corona sin luchar.
“Todos los jugadores están dando lo mejor de sí y están en su mejor nivel”, avisó Xavi antes del parón de selecciones.
“Ahora estamos en nuestro mejor momento de la temporada, es un momento para soñar”.
Y añadió: “Una ventaja de ocho puntos es mucho (pero) tenemos un choque directo contra ellos e intentaremos hacerlo”.
El Real Madrid está cerca de recuperar de su lesión al defensa Eder Militao aunque es poco probable que se enfrente al Athletic.
El máximo goleador Jude Bellingham regresará al equipo después de una suspensión de dos partidos, aunque él y Fede Valverde regresaron del servicio internacional con problemas físicos menores.
A pesar de los frecuentes problemas de lesiones del Madrid esta temporada, Ancelotti se mostró positivo sobre las posibilidades del equipo de conseguir títulos esta temporada.
“Soy bastante optimista y estamos mejor que nunca”, afirmó el italiano, antes de que el Madrid ganara a Osasuna en su anterior partido.
“Tenemos que estar ilusionados con los próximos partidos, tenemos que estar felices, satisfechos y esperanzados”.
Con siete puntos de ventaja sobre el Atlético, el Girona debería poder mantenerse entre los cuatro primeros, aunque su forma ha bajado mucho con cuatro derrotas en sus últimos seis partidos.
“No llegar a la Liga de Campeones sería un duro golpe”, admitió el técnico Michel Sánchez.
El Girona recibe el domingo al Real Betis, séptimo, antes de visitar al Atlético de Madrid.
Jugador a seguir: Lamine Yamal
El extremo del Barcelona sigue brillando para su club y su país, desempeñando un papel clave para España contra Brasil el martes en un entretenido empate. El entrenador del Barça, Xavi Hernández, se debate entre intentar no quemar al joven de 16 años y permitirle rienda suelta para causar estragos en la banda derecha, y Las Palmas visitará la capital catalana el sábado.
Estadísticas clave
3 – El delantero del Real Betis Chimy Ávila ha sido más expulsados que ningún otro jugador esta temporada, dos veces con Osasuna
15 – El portero del Athletic de Bilbao, Unai Simón, es el que más portería a cero ha mantenido
72: porcentaje de tacleadas ganadas por el defensa del Barcelona Pau Cubarsi, quien recientemente debutó en España a los 17 años.
Calendario
Viernes
Cádiz-Granada (2000)
Sábado
Getafe-Sevilla (1300), Almería-Osasuna (1515), Valencia-Mallorca (1730), Barcelona-Las Palmas (2000)
Domingo
Celta de Vigo-Rayo Vallecano (1200), Girona-Real Betis (1415), Alavés-Real Sociedad (1630), Real Madrid-Athletic de Bilbao (1900)
Lunes
Villarreal-Atlético de Madrid (1900)
rb/nr
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