Messi, campeón argentino de la Copa del Mundo y ocho veces ganador del Balón de Oro, inicia su segunda temporada en la MLS con el Inter Miami a las 8 pm el miércoles por la noche contra Real Salt Lake. El partido se jugará en el recién nombrado Chase Stadium de Miami.
Esta será la primera temporada completa de Messi con el equipo después de unirse el verano pasado y cautivar a los fanáticos al llevar al club a un título de la Copa de Ligas un mes después de su llegada.
Las expectativas son aún mayores en 2024.
Pero la salud y la disponibilidad de Messi son primordiales, ya que los fanáticos de toda América del Norte, Argentina y el extranjero invierten en entradas para el Inter Miami para vivir Messi Mania.
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“Si hay alguien que quiere estar en cada partido, jugar cada minuto y ganarlo todo, ese es Messi”, dijo el director comercial del Inter Miami, Xavier Asensi, quien conoce íntimamente a Messi después de 10 años juntos en Barcelona.
Pero los compradores de entradas deben moderar sus expectativas sobre cuánto verán jugar a Messi, si es que lo ven, con un calendario agotador por delante para la estrella de 36 años.
El momento de Messi en Estados Unidos llega con una agenda repleta
Messi y el Inter Miami perseguirán nuevamente la Copa de Campeones, la Copa de Ligas, la Copa Abierta de Estados Unidos y la Copa MLS esta temporada. También volverá a unirse a Argentina para dos partidos en marzo, partidos durante la Copa América (con la final en Miami) y otros partidos de clasificación para el Mundial 2026 este año.
Todo comienza en el campo, donde Messi podría jugar entre 50 y 60 partidos al año si su salud se mantiene. Se debe navegar por una delgada línea entre ganar, promover el Inter Miami y la MLS a nivel mundial e impulsar el impulso del deporte en este país.
“Este será un 2024 increíble, y lo que nos espera: los ojos del mundo estarán puestos en Estados Unidos y el sur de Florida con la Copa América este verano, la Copa Mundial por Equipos de la FIFA en 2025 y la Copa Mundial en 2026. ”, dijo el propietario gerente del Inter Miami, Jorge Mas.
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Si Messi está en plena forma, probablemente jugará partidos completos del Inter Miami, a menos que el marcador permita un toque de telón. Si Messi está mejorando después de una lesión, podría ver acción limitada. Pero si Messi se lesiona, no jugará nada.
Esos casos son difíciles de pronosticar para Inter Miami y se convertirán en realidades decepcionantes que los compradores de entradas deberán enfrentar si surgen.
“Los jugadores como Leo quieren jugar. Quieren estar en absolutamente todos los partidos. Si de él dependiera, jugaría todos los partidos. La realidad es que es muy difícil poder sostenerse con tantos partidos durante todo el año”, dijo el técnico Tata Martino. “Entonces como entrenadores lo que tenemos que cuidar es la salud del jugador y que pueda jugar el mayor número de partidos posible.
“No sólo porque los aficionados quieren verlo, sino también porque hace que nuestro equipo sea mejor si él está en el campo”.
La ausencia de Messi en China es una advertencia
Cuando Los aficionados son informados de la ausencia de Messi, sin embargo, ha sido un punto conflictivo. En algunos casos, los aficionados no saben si Messi saldrá del banquillo o incluso jugará hasta una hora antes del inicio, cuando se anuncian las alineaciones.
Messi no jugó en un amistoso en Hong Kong a principios de este mes debido a una lesión en el aductor de la que ya se ha recuperado. Pero los fanáticos se inquietó y se enojó mientras se sentaba en el banco vestido de calle y sin decir palabra, no quería jugar.
Fue un desastre de relaciones públicas para el Inter Miami durante su gira internacional de pretemporada, que hizo escalas en El Salvador, Dallas, Arabia Saudita y Tokio, y una advertencia para los fanáticos que esperaban ver jugar a Messi este año.
“Lamentablemente es algo que pasa en el fútbol, en cualquier partido puede pasar que nos lesionemos. Me pasó a mí”, dijo Messi dos días después, el 6 de febrero, en Tokio. “No pude estar en el partido de Hong Kong y es una pena porque siempre quiero participar. Quiero estar allí, y más cuando se trata de este tipo de juegos en los que viajamos tan lejos y la gente estaba muy emocionada de vernos jugar”.
Martino dijo que los jugadores también descansarán cuando el equipo médico del Inter Miami considere que podría haber riesgo de sufrir más lesiones. Entiende la decepción de los aficionados si Messi no está disponible.
“Ojalá pudiéramos saber de antemano qué juegos serían esos, para poder comunicarlo”, dijo Martino. “Pero como eso se decide en función de los minutos jugados, hay momentos en que los aficionados se sienten decepcionados, lo cual lo entendemos, porque tenemos que ir a una ciudad y tal vez él esté en el banquillo o no esté disponible para jugar”.
Messi se perdió seis partidos de la MLS en septiembre pasado (dos por obligaciones nacionales y cuatro por lesión), incluida la final del Inter Miami en la Copa Abierta de Estados Unidos, que perdió ante el Houston Dynamo.
Y Asensi dijo que nadie estaba más molesto por haber quedado fuera de la final que Messi. “Créeme, no querías hablar con él esa noche”.
El Inter Miami sí tiene “cosas que mejorar” a la hora de informar a los aficionados, reconoce Asensi.
Pero reitera: nadie quiere jugar más que Messi.
“Si alguien dice: ‘Estoy triste porque Messi no juega’. Bueno, créeme. Leo es el que está más molesto y realmente somos nosotros porque queremos que juegue”, dijo Asensi. “No sólo para que estés contento, sino porque queremos ganar”.
“Y ese es un equilibrio difícil de encontrar”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Messi quiere jugar todos los partidos, pero la afición debe prepararse para la realidad
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