El delantero Leonardo Campana anotó dos goles en la victoria por 3-2 en el estadio DRV PNK. Los Herons se mantienen invictos (11-0-1) desde que adquirieron a Messi, quien se perdió su primer partido debido a deberes internacionales con Argentina.
Facunda Farías también marcó, mientras que Sergio Busquets y DeAndre Yedlin asistieron en los goles de los Herons.
Puede que Messi haya estado ausente, pero a la alineación titular de los Herons no le faltaron estrellas. Sus compañeros adquiridos internacionales, Jordi Alba y Busquets, permanecieron como sus respectivos anclajes defensivos y de mediocampo.
Farias, Nicolas Stefanelli y Robbie Robinson comenzaron junto a Campana como parte de un nuevo ataque de los Herons, con Messi, Josef Martínez y Robert Taylor en el receso internacional.
El delantero Daniel Salloi abrió el marcador para los Wizards en el minuto 9.
El mediocampista Felipe Gutiérrez inició la jugada con un disparo desde unos 25 metros. El portero de los Herons, Drake Callender, anotó el disparo, pero el balón se desvió hacia el área. La defensa de los Herons permitió a Salloi correr libremente en la jugada. Terminó la secuencia con un disparo que superó a Callender a quemarropa.
Los Herons empataron en el minuto 25. Ese marcador se produjo cuando el portero de los Wizards, Tim Melia, cometió una falta sobre Campana en el área.
Campana luego convirtió un penal raso hacia el lado derecho de la red.
Los Herons anotaron el gol de la ventaja justo antes del pitido del entretiempo, y Campana venció al Meliá por segunda vez en el minuto 45.
Yedlin preparó el marcador con una posesión eléctrica en el lado derecho del área de los Wizards. El lateral derecho de los Herons se enfrentó a Salloi al inicio de la jugada. Dribló hacia la izquierda antes de rebotar el balón hacia la derecha con la parte exterior de su bota derecha.
Yedlin recuperó el balón justo antes de la línea de fondo y lanzó un centro alto al área, encontrando a Campana. El delantero de los Herons finalizó la jugada con un cabezazo al lado derecho de la red.
Farías aumentó la ventaja a dos goles en el minuto 60.
Busquets aprovechó una defensa distraída de los Wizards en esa jugada. El veterano mediocampista tomó el balón después de una interrupción en el juego y lanzó un pase campo arriba para Farías, quien pasó corriendo por el medio campo sin un defensor persiguiéndolo. Luego llegó al área y disparó al primer palo.
Los Wizards recortaron distancias en el minuto 78, con el delantero Alan Pulido venciendo a Callender. Pulido corrió hacia un balón suelto en la esquina izquierda del área de los Herons para anotar.
Dividió a varios defensores, tomó posesión y finalizó la jugada con un disparo al ángulo inferior derecho de la red.
Los Wizards continuaron amenazando, con varios intentos cercanos en la recta final, pero no pudieron convertir el empate. Controlaron el 54% de la posesión y superaron a los Herons 511 a 453 en la derrota.
Los Herons (8-14-4), que tienen 28 puntos, permanecen en el puesto 14 de la Conferencia Este, a falta de ocho partidos de temporada regular.
Están a un punto del New York Red Bulls (29), que ocupa el puesto 13, a dos del NYCFC (30), que ocupa el puesto 12, y a tres puntos del Charlotte FC (31), que ocupa el puesto 11.
El Chicago Fire ocupa el décimo lugar, con 32 puntos. El No. 9 DC United, que empató con los San Jose Earthquakes el sábado en Washington, DC, totalizó 34 puntos en 28 juegos.
Un total de 18 equipos llegarán a los playoffs de la MLS, incluidos los 8 mejores de la Conferencia Este y la Conferencia Oeste.
Los Herons se enfrentarán al Atlanta United, sexto lugar, en otro partido de la MLS a las 5 pm EDT el 16 de septiembre en Atlanta. Recibirán al último clasificado, Toronto FC, el 20 de septiembre en el DRV PNK Stadium.
Los Herons se enfrentarán al Houston Dynamo en la final de la Copa Abierta de Estados Unidos el 27 de septiembre en Fort Lauderdale.
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