Durante una gira de pretemporada para InterMiamiMessi no participó en el partido de su equipo en Hong Kong el 4 de febrero, pero jugó en Japón pocos días después. provocando una reacción mucho más allá de los fanáticos agraviados.
El debate tomó un giro político y Funcionarios chinos cancelaron dos amistosos con Argentina que debía realizarse en el país en marzo.
El argentino es muy popular en China, y en ese momento hubo numerosas solicitudes de reembolso por parte de fanáticos que habían desembolsado dinero con la esperanza de ver al exdelantero del Barcelona en acción.
Mientras permanecía en el banquillo, el medio estatal Global Times acusó a ambos David BeckhamEl club Inter Miami y el propio Messi de “motivos políticos” y que “fuerzas externas” querían avergonzar a Hong Kong.
“He escuchado a gente decir que no quería jugar por razones políticas y muchas otras razones que son totalmente falsas”, dijo Messi en un video en el sitio de redes sociales chino Weibo.
“Si ese hubiera sido el caso, ni siquiera habría viajado a Japón ni visitado China tantas veces como lo he hecho.
“Desde el comienzo de mi carrera he tenido una relación muy estrecha y especial con China.
“He hecho muchas cosas en China: entrevistas, juegos y eventos. También estuve allí y jugué muchas veces en el FC Barcelona y en la selección.
“Como dije en la rueda de prensa, tenía un aductor inflamado y no pude jugar el primer partido en Arabia Saudita.
“El día antes del partido (en Hong Kong) intenté entrenar e hice un esfuerzo para todos los que habían venido a ver el entrenamiento. Hice todo lo que pude.
“Me sentí un poco mejor unos días después y por eso jugué un poco en Japón para prepararme físicamente para todo lo que vendría. Porque necesitaba jugar y volver al ritmo.
“Como siempre, envío buenos deseos a todos en China a quienes siempre he tenido y sigo teniendo un cariño especial.
“Espero verte pronto. Un fuerte abrazo y cuídense. Adiós.”
La publicación de Messi en Weibo atrajo varios comentarios, incluidos algunos que permanecían escépticos sobre sus motivos.
En ese momento, una multitud cercana a su capacidad de 38.323 personas en el estadio de Hong Kong había pagado grandes sumas de dinero por una entrada, hasta 624 dólares (494 libras esterlinas) para ver el partido, pero los organizadores les habían prometido un reembolso del 50 por ciento.
En su declaración, Tatler Asia dijo que reembolsaría 56 millones de dólares de Hong Kong (7,2 millones de dólares) en total, lo que resultaría en una pérdida de 43 millones de dólares de Hong Kong (5,5 millones de dólares). Antes del reembolso, sus ingresos netos ascendían a 13 millones de dólares de Hong Kong (1,7 millones de dólares), dijo el organizador.
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