El viaje de Messi se puede contar en el fútbol y en las elecciones de moda. Recogió su primer Balón de Oro en 2009 vistiendo un traje negro básico y corbata, luciendo como un niño en el baile de graduación de la escuela, y cada año que pasaba su vestimenta se volvió más atrevida: la pajarita y el esmoquin en 2010, el brillo del terciopelo en 2011 y el lunares llamativos en 2012 simbolizando la floreciente confianza de un joven que no podía hacer nada malo, que podía tomar un traje espantoso como si fuera un mal pase y convertirlo en algo grandioso, o al menos un poco menos espantoso, a fuerza de su propia brillantez.
Las cosas se salieron un poco de control en 2013 cuando vistió un conjunto rojo completo, un atuendo que, en retrospectiva, no merecía ganar. Messi fue derrotado por Cristiano Ronaldo dos años seguidos, y cuando finalmente retomó su trono en 2015, lo hizo con un clásico esmoquin negro. En 2019, la sencilla corbata gris de Messi fue un look adecuadamente sombrío para poner fin a su sequía de cuatro años sin victorias, antes de que los destellos relucientes de 2021 lo iluminaran como una galaxia cuando reclamó el número 7.
A lo largo de los años, Messi también cambió en el campo. Añadió capas a su talento. Ahora es fácil olvidar que al principio no era un goleador prolífico, sino más bien una anguila resbaladiza que podía marcar goles. Su regate de 2007 contra Getafe fue emblemático de los primeros Messi, tejiendo un hilo imposible desde su propio campo hasta el área rival en un reflejo del icónico gol de Maradona contra Inglaterra.
Luego vinieron los goles, una cantidad insondable de ellos, tantos que su nombre estaba cayendo del final de las listas de goleadores, sus datos de temporada rebosaban de pequeños símbolos de pelotas que se superponían con cada nuevo hat-trick.
Y pronto no sólo fue el mejor regateador y el mejor goleador del mundo, sino también el mejor creador. Este elemento de su juego creció a lo largo de su carrera: el pico goleador de Messi se produjo en 2011-12 (1,19 por partido en todas las competiciones), pero su tasa de asistencia siguió creciendo hasta 2019-20 (0,57 por partido).
Él era el 9, 10 y 11 que también podía dirigir el juego a las 6, cuando le apetecía. Podría ser a la vez un talento individual imparable y parte de un trío funcional y fluido con Luis Suárez y Neymar en aquellos años dorados en Barcelona cuando lograron el triplete. Podía disparar pero también sacar: Messi será el único jugador de la historia en marcar 900 goles y seguir pareciendo desinteresado.
Nunca dejó de evolucionar. Aprendió por sí mismo a convertirse en un maestro de los tiros libres, marcando así en tres partidos consecutivos de La Liga en 2018-19, la misma temporada en la que anotó dos en el mismo partido contra el Espanyol.
Luego vinieron las piezas cruciales de su legado: la Copa América 2021, que alivió años de carga tras fracasar para Argentina; el Mundial de 2022, acabando con la idea de que nunca podrá igualar a Maradona; y ahora, un octavo Balón de Oro. Un trofeo individual no debería definir a un futbolista y, sin embargo, es imposible ignorar cómo la carrera de Messi se ha enmarcado en este premio, en su rivalidad con Cristiano Ronaldo, en cómo jugaron en un plano superior al resto y, sin embargo, Messi subió aún más alto. hacia las nubes.
¿Se merece este último premio? Hay muchas cuentas de redes sociales (generalmente con un Ronaldo haciendo flexiones en su foto de perfil) que le dirán que la FIFA ha manipulado la votación del Balón de Oro para adaptarla a su agenda. Messi, dicen, es la fuente de ingresos del marketing del fútbol y el juego está orientado hacia su éxito. Una teoría similar fue propuesta recientemente por el técnico holandés Louis van Gaal, quien sugirió el Mundial fue “premeditado” para que Messi gane.
Ciertamente, se podría concluir que Messi ya no es el mejor jugador del mundo. En forma de 12 meses podría ser Kylian Mbappé o Erling Haaland. En la forma de esta temporada Probablemente sea Jude Bellingham.. Sin embargo, el Balón de Oro está descaradamente vinculado a aquellos jugadores que deciden los premios más importantes, y nadie tuvo tanto impacto en el destino de la Copa del Mundo como Messi. lo crucial gol contra mexico que dio vida a su equipo, la magia contra Australia, la furia contra Holanda, el retorcido regatear contra croaciay la liberación final: fue un Mundial ganado tanto por su aura como por sus dotes con el balón, y esto completó una última evolución: Messi, la figura decorativa.
Todavía queda un poco más por hacer. Intentará ganar la Copa MLS durante los próximos años, tal como lo hizo dos veces David Beckham; Será el capitán de Argentina en la Copa América del próximo junio.
Pero esto parece el final de algo. Ahora jugando en los EE. UU., seguramente será la última vez que esté aquí, vestido elegantemente y sosteniendo un orbe dorado. Messi ha completado el fútbol y ahora tiene más Balones de Oro de los que nadie podría ganar. Haaland y Mbappé tendrán 24 y 25 años cuando uno de ellos quizás gane su primera victoria el próximo año. Es poco probable que lleguen a ocho y tal vez ningún jugador lo haga jamás. Ha habido muchos momentos del ‘fin de una era’ en el lento movimiento de Messi y Ronaldo fuera de la pantalla, pero este parece el más claro. El viaje de Messi parece completo. No más trajes brillantes. El escenario está vacío ahora.
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