La superestrella argentina llegó al final de un empate sin goles contra el Vissel Kobe en Tokio, que su equipo perdió 4-3 en los penaltis.
Comenzó en el banquillo en el partido de pretemporada contra el Kobe de la J-League, preocupando a 28.614 espectadores en el Estadio Nacional, que gritaban “Messi, Messi” en intentos esporádicos de convencer al jugador de 36 años.
Empezaron a sentir su buena suerte a principios de la segunda mitad, cuando el ocho veces ganador del Balón de Oro y otros suplentes comenzaron a calentar.
El momento llegó alrededor de la hora, cuando el capitán ganador de la Copa del Mundo reemplazó a David Ruiz, lo que provocó que la multitud entrara en un momento de frenesí rugiente seguido de vítores apasionados a cada toque suyo.
En el minuto 79, dribló solo hacia el área de Kobe y disparó a quemarropa que detuvo el portero Shota Arai.
Después del partido, el entrenador de Miami, Gerardo Martino, dijo que la decisión de utilizar a Messi se tomó el martes por la tarde.
“En el entrenamiento de ayer por la tarde dijo que se sentía bien. Entonces decidimos que jugaría 30 minutos”, dijo Martino.
Eso fue lo suficientemente bueno para complacer a muchos fanáticos que desafiaron el frío invernal para asistir al juego nocturno.
“Absolutamente extraordinario”, dijo Hiroto Hori, de 45 años, sobre la estrella. “Fui testigo del momento en que un solo jugador cambió el rumbo del juego”.
Otros se hicieron eco del sentimiento.
“(El partido) estuvo tranquilo al principio, pero Messi lo cambió totalmente”, dijo Yuta Tanaka, de 30 años.
El Vissel también se había mostrado prometedor, especialmente al principio del partido, cuando el exdelantero internacional japonés Yuya Osako estrelló un disparo en el poste a los 15 minutos de juego.
Un minuto después, Osako volvió a estrellarse en el palo.
Messi no disparó en la tanda de penaltis, que ganó Kobe.
– Controversia de Hong Kong –
El partido contrastó marcadamente con el del domingo, cuando Messi y el copropietario del equipo, David Beckham, fueron abucheados por decenas de miles de fanáticos en Hong Kong después de que la estrella no jugó en un amistoso, alegando una lesión.
Durante un evento de prensa en Tokio el martes, Messi dijo que su lesión en la pierna estaba mejorando, pero se negó a decir si jugaría en el partido de Tokio.
Las entradas para la etapa japonesa de la gira de pretemporada del club estadounidense de la Major League Soccer (MLS) cuestan entre 10.000 yenes (68 dólares) y 200.000 yenes (1.346 dólares), y los paquetes de “experiencia especial” tienen un precio aún mayor.
El domingo en Hong Kong, una multitud de casi 40.000 personas que pagaron entradas igualmente caras se vieron envueltas en escenas de enojo después de que Messi se quedara clavado en el banquillo durante la victoria de su equipo por 4-1 contra un once selecto de Hong Kong.
El gobierno de Hong Kong exigió una explicación a los organizadores del partido, que habían solicitado financiación pública para el evento.
Miami tiene un amistoso más, en casa contra Newell's Old Boys de Argentina la próxima semana, antes de que comience la nueva temporada de la MLS el 21 de febrero.
bur-hih/pierna
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