Se produjo días después de que su ausencia en el campo en un reciente amistoso en Hong Kong enfureciera a los fanáticos allí.
Comenzó en el banquillo en el partido de pretemporada del Inter Miami contra el Kobe de la J-League, preocupando a 28.614 espectadores en el Estadio Nacional de Tokio, que coreaban “Messi, Messi” en intentos esporádicos de sacar a la estrella.
Sin embargo, comenzaron a sentir su buena suerte a principios de la segunda mitad, cuando el ocho veces ganador del Balón de Oro y otros suplentes comenzaron a calentar, complaciendo a cientos de fanáticos que estaban sentados justo detrás del banquillo del Inter Miami.
El momento llegó alrededor de los 15 minutos del segundo tiempo, cuando el argentino ganador de la Copa del Mundo reemplazó a David Ruiz, lo que provocó que la multitud extasiada entrara en un momento de frenesí rugiente que fue seguido por vítores apasionados a cada toque suyo.
En el minuto 79, dribló solo hacia el área de Kobe y disparó a quemarropa que detuvo el portero Shota Arai.
Vissel también se mostró prometedor, especialmente al comienzo del partido, con el ex delantero internacional japonés Yuya Osako golpeando el poste a los 15 minutos de juego.
Un minuto después, Osako volvió a estrellarse en el palo.
Kobe ganó la tanda de penaltis, sin que Messi participara.
– Controversia de Hong Kong –
El partido generó una marcada comparación con el domingo, cuando Messi y el copropietario del equipo, David Beckham, fueron abucheados por decenas de miles de fanáticos en Hong Kong después de que la estrella no jugó en un amistoso.
Durante un evento de prensa en Tokio el martes, Messi dijo que su lesión en la pierna estaba mejorando, pero se negó a decir si jugaría en el partido de Tokio.
Las entradas para la etapa japonesa de la gira de pretemporada del club estadounidense de la Major League Soccer (MLS) cuestan entre 10.000 yenes (68 dólares) y 200.000 yenes (1.346 dólares), y los paquetes de “experiencia especial” tienen un precio aún mayor.
El domingo en Hong Kong, una multitud de casi 40.000 personas que pagaron entradas igualmente caras se vieron envueltas en escenas de enojo después de que Messi se quedara clavado en el banquillo durante la victoria de su equipo por 4-1 contra un once selecto de Hong Kong.
El gobierno de Hong Kong exigió una explicación a los organizadores del partido, que habían solicitado financiación pública para el evento.
Los organizadores dijeron que habían retirado la solicitud de subvención del gobierno después de la ausencia de Messi.
La victoria de Miami en Hong Kong fue la primera en cinco partidos de pretemporada.
Empataron 0-0 en El Salvador, perdieron ante el FC Dallas de la MLS y luego dos veces ante clubes de Arabia Saudita.
Messi entró como suplente a seis minutos del final del partido del pasado jueves en Arabia Saudita.
Tienen un amistoso más, en casa contra Newell's Old Boys de Argentina la próxima semana, antes de que comience la nueva temporada de la MLS el 21 de febrero.
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