Messi ha jugado sólo 37 minutos para su club desde el 3 de septiembre y regresó con una lesión del servicio internacional con Argentina el mes pasado.
Su ausencia se ha sentido profundamente, con Miami sin ganar en sus últimos tres partidos de liga y perdiendo la final de la Copa Abierta de Estados Unidos ante Houston.
Miami sufrió una derrota por 4-1 ante Chicago el miércoles sin el siete veces ganador del Balón de Oro, pero al día siguiente fue nombrado en el equipo de Argentina para las próximas eliminatorias sudamericanas para la Copa Mundial.
Eso generó especulaciones de que podría estar en la pelea para enfrentar a los líderes de la Conferencia Este, Cincinnati, el sábado y el optimismo aumentó después de que entrenó el jueves y viernes.
Pero de acuerdo con el enfoque del club durante toda la saga de lesiones, el entrenador asistente Javier Morales no tuvo ninguna pista sobre si Messi sería titular.
“Es más de lo mismo. Tenemos que evaluarlo día a día. Entrenó ayer, entrenará hoy y después seguramente tomaremos una decisión. Pero cada día está mejor”, dijo a los periodistas.
Si Miami quiere lograr lo que ahora es un objetivo improbable de extender su temporada hasta los playoffs, seguramente necesitará que Messi esté en el campo.
Los de Gerardo Martino están penúltimos de la Conferencia Este, a cinco puntos del último puesto de playoffs, el noveno lugar, a falta de tres partidos para el final.
Aunque Miami tiene al menos un partido menos que todos sus rivales menos uno por ese puesto, su destino ya no está en sus propias manos y necesitan otros resultados para caer a su favor.
Cincinnati es el equipo mejor clasificado en la MLS y ya ganó el Supporters’ Shield por el mejor récord de la temporada regular y con ello el primer puesto y la ventaja de local durante los playoffs.
Tras lograr su objetivo, dieron descanso a varios jugadores clave para el partido del miércoles contra los New York Red Bulls, sufriendo una derrota en casa por 2-1.
Pero con el parón internacional acercándose, el entrenador Pat Noonan tendrá que decidir si convoca o no a sus titulares para el partido en Fort Lauderdale.
“Hay que… tomar lo que sea mejor para el jugador individual y su salud para que podamos pasar la recta final con tantos cuerpos sanos como sea posible”, dijo después del partido contra los Red Bulls.
El sábado es la penúltima ronda de acción para la mayoría de los equipos de la MLS, con algunos lugares a los playoffs aún en juego y la posibilidad de terminar entre los cuatro primeros y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de la postemporada, otro factor clave.
Quedan dos puestos abiertos en el Este y tres aún por reclamar en el Oeste.
En el formato de esta temporada, el equipo octavo clasificado en cada conferencia será el anfitrión de un partido de comodín de un solo juego contra el noveno clasificado.
Los ganadores luego pasarán a la primera ronda, que presenta series al mejor de tres. Los cuatro mejores equipos tienen la ventaja de jugar en casa para el primer y, si es necesario, el tercer partido.
Luego, las semifinales de conferencia, las finales y la propia Copa MLS son partidos únicos.
sev/bb
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