Y, a primera vista, el United apenas parece candidatos. Languideciendo 10th en la Premier League, derrotado en sus dos últimos partidos en la máxima categoría en Old Trafford y afortunado de oSólo será derrotado por 4-3 ante el Bayern de Múnich. En su primer partido de la Liga de Campeones esta temporada, no han llegado a las semifinales de la competición desde que Sir Alex Ferguson se retiró. Solo han avanzado a dos cuartos de final en los siguientes 10 años: una vez con David Moyes, otra con una conclusión casi surrealista en una visita al Paris Saint-Germain con el entonces entrenador interino Ole Gunnar Solskjaer.
Ni su tartamudo comienzo de temporada ni su década de decepciones son un buen augurio, pero Varane argumentó que pueden ganar la competición. “Creo que sí, sí”, dijo. Y si se ve obligado a hablar bien de su equipo, un cuádruple ganador de la Liga de Campeones sonó más optimista de lo necesario.
“No es el comienzo de temporada que esperábamos, pero sigo creyendo que tenemos la calidad suficiente para competir con los mejores equipos del mundo”, dijo. “Creo que tenemos la calidad en el equipo para jugar y ganar esa competición”.
Y si se examinan las credenciales de los individuos, puede que tenga razón. Varane ni siquiera es el miembro más condecorado del actual equipo del United. Casemiro suma cinco medallas de ganador en su carrera en el Real Madrid. Mason Mount es la prueba de un equipo No hace falta empezar bien una temporada. Para terminar campeón de Europa: el Chelsea era noveno en Inglaterra cuando Thomas Tuchel fue nombrado en enero de 2021, pero asistió al ganador final de Kai Havertz. El último partido de André Onana con el Internazionale fue la final de junio contra el City. El técnico Erik ten Hag estuvo a un tiro de balón de llevar al Ajax a la final de 2019. Cuando Tottenham pasó, Christian Eriksen jugó en él.
Sin embargo, quizás eso ilustre el problema con United: pueden ser menos que la suma de sus partes. Ese ha sido el caso hasta ahora, en parte porque faltan algunos de esos componentes: United ganó cuatro de los seis partidos en los que Varane participó esta temporada y perdió los tres que se perdió. Casi todas sus mejores victorias con Ten Hag se produjeron con el francés asociado con Lisandro Martínez, pero ahora el argentino estará fuera hasta diciembre.
Varane argumentó que una defensa que ha concedido 15 goles en todas las competiciones esta temporada no ha sido el problema; eso puede halagarle a él y a sus compañeros, dado que sus estadísticas de tiros en contra y xGA son las de un equipo de mitad de tabla. El United anotó tres goles en cuatro intentos a puerta en Munich, pero ha sido despilfarrador en la Premier League. Varane cree que la clave del éxito en Europa reside en ser más clínico.
“Creo que la competencia se trata de detalles y hay que ser eficiente para ganar esa competencia”, añadió. “En las últimas semanas creo que lo que podemos mejorar es ser más eficientes de cara a los goles, con un número muy bajo de ocasiones en las que encajamos goles. Necesitamos crear mucho para marcar, esa es la realidad del máximo nivel. Hay que ser eficiente para ganar grandes trofeos”.
Y el United no ha sido eficiente en la Premier League. Suman siete goles de 109 tiros esta temporada. Marcus Rashford la devolución de solo uno de 28 es un problema Máximo goleador conjunto de la Europa League del año pasado, pero no está solo. Bruno Fernandes tiene dos goles (uno de penalti) de 20 tiros, Casemiro, máximo goleador de todas las competiciones, uno de 14, Alejandro Garnacho ninguno de 10, Rasmus Hojlund ninguno de siete, aunque también ha marcado en Europa. Antonio regreso inminente Puede que no ayude: el brasileño ha realizado 11 intentos, con sólo dos a puerta y ningún gol.
Un mejor acabado ayudaría; pero el nivel de rendimiento general del United no es el de un equipo que luce mejor entre los mejores de Europa. Han superado a pocos equipos de élite en meses: no desde el Aston Villa en abril, mientras que su último gran triunfo fue el Newcastle en la final de la Copa Carabao en febrero. Y como Varane sabe por experiencia personal, conquistar Europa pasa por vencer a algunos de los mejores: en sus cuatro exitosas campañas, el Real eliminó al Bayern de Múnich y al Atlético de Madrid tres veces cada uno en octavos de final, a la Juventus dos veces y al Borussia Dortmund, Roma, Napoli, Manchester City. y Liverpool una vez cada uno.
¿Este United podría hacer algo parecido? Parece poco probable, pero Varane tiene una fórmula para alcanzar la gloria. “Hay que cuidar cada detalle, pero tenemos un equipo con calidad, con buena mentalidad y tenemos que hacer algunas mejoras”, afirmó. Pero se requieren muchas mejoras.
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