La Copa Abierta de Estados Unidos, que comenzó en 1914, es el torneo más antiguo en el panorama del fútbol estadounidense y es similar a la Copa FA de Inglaterra o la Copa del Rey de España.
Inicialmente, la MLS había intentado retirar a sus 26 equipos con sede en EE. UU. y, en su lugar, estar representados por clubes de reserva y afiliados del tercer nivel MLS Next Pro.
Esa medida se produjo después de que el comisionado de la MLS, Don Garber, criticara la Copa en mayo, diciendo que “no era el reflejo adecuado de lo que debe ser el fútbol en Estados Unidos a nivel profesional”.
Garber criticó las sedes de las ligas inferiores en las que se celebraron los partidos y las retransmisiones de los mismos, pero la MLS también ha planteado objeciones a las finanzas de la competición.
La decisión de reemplazar totalmente los equipos de la MLS con sus clubes de reserva fue rechazada por la federación en diciembre y la perspectiva de que los equipos de la MLS no participaran en la competencia fue duramente criticada por muchos grupos de fanáticos y clubes de divisiones inferiores como una ruptura con la tradición.
La federación y la MLS han estado en conversaciones sobre la competición de este año durante los últimos dos meses.
La competencia está abierta a todos los clubes estadounidenses, pero los equipos de la MLS han dominado el evento desde el debut de la liga en 1996.
El equipo de Messi en Miami llegó a la final el año pasado, perdiendo ante el Houston Dynamo, aunque el argentino se perdió el partido por lesión.
Según el acuerdo, ninguno de los equipos de la MLS involucrados en la Copa de Campeones regional de la CONCACAF participará en la competencia, excepto el campeón defensor Houston Dynamo.
Los equipos involucrados son los siete equipos mejor clasificados que no participan en la Copa de Campeones de CONCACAF: Atlanta United, FC Dallas, Los Angeles FC, Real Salt Lake, San Jose Earthquakes, Seattle Sounders FC y Sporting Kansas City.
MLS Next Pro estará representado por 11 clubes, ninguno de ellos conectado a los ocho equipos de la MLS, mientras que, como es habitual, también participarán clubes de la United Soccer Leagues de segundo y tercer nivel, que es independiente de la MLS.
Bajo un nuevo formato, los equipos de la MLS no se unirán hasta los dieciseisavos de final y no se enfrentarán hasta que ya no sea posible evitar enfrentamientos con clubes de divisiones inferiores.
US Soccer dijo que la federación está haciendo su “mayor inversión jamás realizada en el torneo en 2024”, destacando el apoyo de nuevos socios comerciales, incluidos Marriott, Michelob Ultra, New York Life y Nike.
“Después de extensas discusiones, hemos elaborado un formato competitivo específico para la Copa Abierta de Estados Unidos Lamar Hunt 2024, que promete enfrentamientos emocionantes desde la Primera Ronda y durante todo el torneo”, dijo el director ejecutivo de US Soccer, JT Batson.
Nelson Rodríguez, vicepresidente ejecutivo de Competición y Productos Deportivos de la MLS, dijo que estaba contento de que se hubiera acordado un formato para este año, pero dijo que las conversaciones continuarían sobre la futura estructura de la Copa.
“Es un torneo valorado por nuestros clubes y aficionados y me alegro de que US Soccer haya podido formatear el torneo de una manera satisfactoria”, dijo.
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