El jugador de 42 años jugó para ambos gigantes europeos durante una etapa de cinco años en el Real Madrid durante una brillante carrera en la que también ganó dos Campeonatos de Europa y una Copa del Mundo con España.
Además de acumular medallas con tres de los mejores clubes de Europa, el centrocampista adquirió muchos conocimientos que han dado forma a su filosofía como entrenador.
Pep Guardiola, José Mourinho, Carlo Ancelotti, Rafael Benítez y Vicente del Bosque se encuentran entre el elenco estelar de entrenadores con los que jugó Alonso.
Su sorpresiva salida del Madrid por el Bayern en 2014 estuvo motivada en gran medida por la oportunidad de presenciar de primera mano los métodos de Guardiola.
Los principios puristas de Guardiola son más evidentes en la llamativa forma en que el Leverkusen de Alonso ha conquistado Alemania.
Pero atribuye el mayor impacto en su estilo de entrenamiento a la suprema gestión humana de Ancelotti.
“Siempre he tratado de estar cerca de ellos, de entender cómo y por qué toman decisiones”, dijo Alonso a la BBC, hablando de sus ex entrenadores.
“Aprendes de eso, pero necesitas construir tu propia personalidad; no es una cuestión de copiar y pegar, es el trabajo de este entrenador.
“Necesitas construir tus propias ideas y creer en ellas para poder transmitir esa idea y eso es lo que estoy tratando de hacer”.
Alonso, cuyo equipo se enfrenta al Qarabag en los octavos de final de la Europa League el jueves, se tomó su tiempo antes de asumir la dirección tras colgar las botas en 2017.
Comenzó a entrenar en las categorías inferiores del Real Madrid y la Real Sociedad antes de que llegara la llamada del Leverkusen en octubre de 2022, con el club en el segundo puesto de la Bundesliga.
Se recuperaron para terminar sextos y llegar a las semifinales de la Europa League, perdiendo por poco ante la Roma en dos partidos.
Pero pocos podrían haber imaginado el salto adelante en la primera temporada completa de Alonso al mando, con el reinado de 11 años del Bayern como campeón alemán aparentemente llegando a su fin.
Leverkusen está 10 puntos por delante del Bayern en la cima de la tabla a falta de 10 partidos y está invicto en 34 partidos en todas las competiciones esta temporada, mientras busca un triplete en la Bundesliga, la Copa de Alemania y la Europa League.
Jurgen Klopp fue el último entrenador en destronar a los gigantes bávaros, durante su etapa en el Borussia Dortmund, y es su inminente salida la que ha despejado el camino para que Alonso pueda regresar a Anfield.
“Los dinosaurios, si quieres, Ancelotti, Mourinho, Guardiola, tal vez yo, no lo haremos durante los próximos 20 años”, dijo Klopp.
“La próxima generación ya está ahí y yo diría que Xabi es el más destacado en ese aspecto”.
A Guardiola no le sorprende el éxito de Alonso, ya que ha visto de cerca su comprensión del juego.
“Vaya”, dijo Guardiola cuando se le pidió un resumen de la temporada del Leverkusen. “Fui increíblemente afortunado de tenerlo dos años. Era un jugador muy inteligente.
“Hay mediocampistas que te hacen preguntas, tienen curiosidad, preguntan sobre el juego, te das cuenta de que este tipo (será entrenador)”.
– Vacante en el Bayern –
La incapacidad de Thomas Tuchel para seguir el ritmo de los de Alonso en lo más alto de la Bundesliga obligó al Bayern a confirmar que no permanecerá en el Allianz Arena la próxima temporada.
Se entiende que Alonso es el candidato preferido para el club, pero es posible que se enfrente a una dura competencia por parte del Liverpool, que ha vuelto a su mejor nivel esta temporada.
Reemplazar a Klopp parece una tarea ingrata, pero el alemán entregará a su sucesor un equipo que parece dispuesto a competir por grandes honores en los años venideros.
A pesar de una larga lista de lesionados, el Liverpool sigue en camino de conseguir un cuádruple trofeo.
Esto se debe en gran parte a un ejército de prometedores graduados de la academia, que ayudaron a los hombres de Klopp a vencer al Chelsea para ganar la Copa de la Liga el mes pasado.
Dondequiera que termine, Alonso, menos de dos años después de asumir su primer puesto directivo senior, tiene el mundo a sus pies.
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