Diez de miles de aficionados esperaban ver al capitán ganador de la Copa del Mundo participar en el partido de pretemporada del domingo contra un XI de Hong Kong después de que fuera nombrado entre los suplentes de Miami.
Pero el ocho veces ganador del Balón de Oro, que tiene una lesión en la pierna, permaneció en el banquillo durante la victoria por 4-1 de su club, el Inter Miami.
Provocó escenas feas entre los 38.323 espectadores que estaban casi llenos y que habían pagado más de 1.000 dólares de Hong Kong (125 dólares) para ver a Messi.
Gritaron “¡Reembolso!”, hicieron señales con el pulgar hacia abajo y ahogaron al copropietario de Miami, David Beckham, con abucheos mientras intentaba agradecer a la multitud después del pitido final.
Kevin Yeung, secretario de Cultura, Deportes y Turismo de Hong Kong, dijo en una conferencia de prensa que a los funcionarios gubernamentales presentes en el partido se les había asegurado repetidamente que Messi jugaría.
Finalmente, a 10 minutos del final, les informaron que su lesión (inflamación de un músculo abductor) lo dejaría fuera.
“Inmediatamente les pedimos que exploraran otras soluciones, como que Messi apareciera en el campo para interactuar con sus aficionados y recibir el trofeo”, dijo Yeung.
“Desafortunadamente, como todos pueden ver, esto no funcionó”.
Yeung advirtió que se podrían retener hasta 16 millones de dólares de Hong Kong de dinero público a los organizadores.
“Uno de los términos clave de nuestro acuerdo de financiación con (los organizadores) Tatler Asia era que Messi participara en el partido durante al menos 45 minutos, sujeto a consideraciones de estado físico y seguridad”, dijo.
“Aún no hemos pagado dinero. En las próximas semanas seguiremos colaborando con el organizador Tatler Asia.
“Discutiremos el desempeño de todo el evento y tomaremos una decisión sobre cómo abordar el patrocinio”.
Tatler Asia emitió un comunicado el domingo por la noche expresando su “extrema decepción” porque Messi no jugó.
“A pesar de algunas noticias, Tatler no tenía ninguna información sobre la no participación”, afirma.
Inter Miami y Messi jugarán el miércoles el último partido de pretemporada de su gira contra el Vissel Kobe japonés en Tokio. No está claro si Messi se recuperará a tiempo.
El jugador de 36 años había jugado sólo seis minutos en el partido anterior de Miami en Arabia Saudita. La nueva temporada de la MLS en Estados Unidos comienza el 21 de febrero.
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