El Barça, cinco veces campeón de Europa, regresó a los cuartos de final de la competición el martes por primera vez desde 2020 con una victoria global de 4-2 sobre el Napoli, ampliando su racha invicta a nueve partidos desde el anuncio de Xavi Hernández de que dejaría el cargo. entrenador al final de la temporada.
A ellos se unió en cuartos de final un día después el Atlético, que derrotó al subcampeón de la temporada pasada, el Inter de Milán, en los penaltis después de remontar una desventaja de dos goles en la eliminatoria en una noche memorable frente a una multitud récord de 69.196 espectadores en el Estadio Metropolitano. .
“Lo único que puedo decir a la afición es gracias. El equipo estuvo a la altura porque tenemos a toda esta gente detrás que nos da energía”, dijo el técnico del Atlético, Diego Simeone.
“Los jugadores no pensaron en correr o no, corrieron y es que este estadio es increíble. El equipo ganó cuando nadie creía que podía y es porque lo dieron todo”.
La derrota del fin de semana pasado por 2-0 ante el modesto Cádiz dejó al Atlético con sólo dos victorias de seis en la liga y en peligro de ser superado por el Athletic de Bilbao en la carrera por el cuarto lugar y el último puesto de clasificación para la Liga de Campeones.
“Tal vez en el último mes no hemos estado en buena forma, pero demostramos que podemos hacer mucho más”, dijo el portero del Atlético Jan Oblak, quien salvó dos penales en la tanda contra el Inter.
En contraste, la forma nacional del Barça es mucho más fuerte con ocho victorias en 11, incluso si retener su corona de Liga parece fuera de su alcance dados los ocho puntos que los separan del Real Madrid, cuyas únicas derrotas han sido ante el Atlético en Liga y Copa del Rey.
“Ha habido muchas críticas injustas, (que éramos) la broma de la Liga de Campeones, teníamos que jugar con esa presión”, dijo Xavi tras la victoria del Napoli.
“Es una clasificación más que merecida, es uno de mis mejores momentos como entrenador del Barcelona”.
El Madrid podría ampliar su margen en la cima a dos dígitos el sábado cuando visite a Osasuna, pero el líder volverá a carecer de su máximo goleador, Jude Bellingham, quien cumple una suspensión de dos partidos.
El Girona, segundo clasificado y un punto por encima del Barça, irá a Getafe antes que el Athletic reciba al Alavés.
El Celta de Vigo, en el puesto 17, comienza su vida después de la visita de Rafa Benítez a Sevilla y el técnico del filial Claudio Giraldez asume el puesto principal.
El colista Almería también tiene un nuevo hombre a cargo, ya que el ex técnico del Real Betis y West Brom, Pepe Mel, comienza su mandato con un partido fuera de casa en Las Palmas.
Uno a seguir: Pau Cubarsi
Menos de dos meses después de debutar, el joven de 17 años se ha perfilado como una futura piedra angular de la defensa del Barcelona.
Cubarsi tuvo una actuación estelar contra uno de los delanteros más temidos del fútbol, Victor Osimhen, a mitad de semana, atrayendo elogios generalizados de sus compañeros y del entrenador.
“Su repentina aparición es maravillosa para el Barcelona y el fútbol español; estamos ante un defensa de primer nivel para los próximos años”, dijo Xavi.
Estadísticas clave
2: menor cantidad de victorias en una temporada para un club en la historia de La Liga, la más reciente el Sporting de Gijón en 1997-98. El Almería no ha ganado en 28 partidos esta temporada.
19: apariciones en cuartos de final del Barcelona en la era moderna de la Liga de Campeones. Sólo el Bayern de Múnich y el Real Madrid tienen más desde 1992-93.
21 puntos El Almería ha perdido una posición ganadora esta temporada.
Calendario (todos los horarios GMT)
Viernes
Real Sociedad-Cádiz (2000)
Sábado
Mallorca-Granada (1300), Osasuna-Real Madrid (1515), Getafe-Girona (1730), Athletic de Bilbao-Alavés (2000)
Domingo
Sevilla-Celta de Vigo (1200), Las Palmas-Almería, Villarreal-Valencia (1515), Rayo Vallecano-Real Betis (1730), Atlético de Madrid-Barcelona (2000)
mw/jc
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