El director ejecutivo de Tatler Asia leyó un comunicado el lunes por la noche confirmando que Messi había sido contratado para saltar al campo, a menos que esté lesionado, en un amistoso de pretemporada en Hong Kong.
En cambio, el ocho veces ganador del Balón de Oro, que tiene una distensión muscular en la pierna, permaneció en el banquillo durante la victoria del Inter Miami por 4-1 contra un once selecto de Hong Kong.
El partido terminó con Messi, su equipo Inter Miami y el copropietario del club, David Beckham, siendo abucheados por casi 40.000 fanáticos furiosos que habían desembolsado grandes sumas de dinero para ver jugar al capitán ganador de la Copa del Mundo.
Los fanáticos que habían pagado más de 1.000 dólares de Hong Kong (125 dólares) para ver a Messi corearon “¡Reembolso!”, hicieron señales con el pulgar hacia abajo y ahogaron a Beckham con abucheos mientras intentaba agradecer a la multitud.
“Tatler Asia lamenta profundamente el final decepcionante de lo que fue una ocasión emocionante”, dijo Michel Lamuniere, presidente y director ejecutivo, en el comunicado.
“(Tatler Asia) ha decidido retirar oficialmente su solicitud para… la subvención gubernamental de 16 millones de dólares de Hong Kong”.
Lamuniere dijo que los organizadores se enteraron de que Messi no jugaría sólo en el descanso, después de haber sido nombrado entre los suplentes, y “Tatler Asia informó inmediatamente al gobierno”.
Eso pareció contradecir al Ministro de Deportes de Hong Kong, quien dijo a los periodistas el lunes temprano que a los funcionarios del gobierno se les había asegurado repetidamente que Messi jugaría, incluso después del medio tiempo.
No fue hasta 10 minutos después del pitido final que el secretario de Cultura, Deportes y Turismo, Kevin Yeung, dijo que él y los funcionarios fueron informados que la lesión de Messi (inflamación de un músculo abductor) lo dejaría fuera.
“Inmediatamente solicitamos (a los organizadores) que exploraran otras soluciones, como que Messi apareciera en el campo para interactuar con sus fanáticos y recibir el trofeo”, dijo Yeung.
“Desafortunadamente, como todos pueden ver, esto no funcionó”.
El consejo de consumidores de Hong Kong dijo que había recibido 38 quejas de 29 residentes y nueve visitantes extranjeros sobre el partido hasta el mediodía del lunes.
Implicaron un total de 216.964 dólares de Hong Kong gastados, y la reclamación individual más importante ascendió a 22.338 dólares de Hong Kong.
“La mayoría de los materiales promocionales utilizaban fotografías de ciertos jugadores… por lo que era razonable que los consumidores esperaran que ese jugador participara”, dijo el consejo en un comunicado.
“Los consumidores también pueden buscar asesoramiento legal independiente sobre si se sospecha que el incidente infringe un contrato o podría estar sujeto a demandas civiles”.
Inter Miami y Messi jugarán el miércoles el último partido de pretemporada de su gira contra el Vissel Kobe japonés en Tokio. No está claro si Messi se recuperará a tiempo.
El jugador de 36 años había jugado sólo seis minutos en el partido anterior de Miami en Arabia Saudita. La nueva temporada de la MLS en Estados Unidos comienza el 21 de febrero.
su-dh/pierna
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