Los actos heroicos del portero Jan Oblak en la victoria del Atlético de Madrid en los penales sobre el subcampeón de la temporada pasada, el Inter de Milán, el miércoles -luego de que el club español remontara en su eliminatoria de octavos de final- siguieron al triunfo del Arsenal en los penaltis contra el Porto un día antes.
El martes también el Barcelona realizó una actuación contundente para vencer al Napoli y llegar a los cuartos de final por primera vez desde su aniquilación por 8-2 a manos del Bayern de Múnich en 2020 en Lisboa, en el apogeo de la crisis de Covid.
Dado que el Real Madrid, 14 veces campeón, ya ha asegurado su lugar en cuartos de final, significa que tres clubes españoles estarán representados en el sorteo.
A ellos se unen dos equipos ingleses, el Arsenal, y el vigente campeón, el Manchester City, así como el dúo alemán formado por el Bayern y el Borussia Dortmund, y los gigantes franceses, el Paris Saint-Germain.
La sorpresa es que ninguno de los representantes de Italia pasó a la siguiente fase, un año después de que el Inter empujara al City en la final tras eliminar a su vecino AC Milan en semifinales.
Sólo tres de los cuartofinalistas de la temporada pasada (City, Real y Bayern) han regresado a los cuartos de final esta vez, lo que sugiere que todavía hay un grado real de variedad e imprevisibilidad en la competencia.
Sin embargo, las recientes eliminatorias de octavos de final también dejaron entrever la polarización cada vez mayor en lo más alto del fútbol europeo.
El FC Copenhague nunca pudo realmente competir con el City de Pep Guardiola, mientras que vencer al PSG resultó ser un paso demasiado lejos para la Real Sociedad y el Bayern finalmente hizo a un lado a la Lazio a pesar de perder el partido de ida.
Sólo los megaricos pueden aspirar ahora a ganar la Liga de Campeones, y cuatro de los cuartofinalistas registraron ingresos la temporada pasada de más de 800 millones de euros (874 millones de dólares) según la Deloitte Football Money League de este año.
Según el ranking de Deloitte, los ocho cuartofinalistas estuvieron entre los 15 mejores clubes del mundo la temporada pasada en términos de ingresos: el Atlético tuvo el más bajo con poco más de 364 millones de euros.
El equipo de Diego Simeone fue el único equipo que ganó contra un club más rico en octavos de final, y aun así el Inter generó sólo un poco más de dinero la temporada pasada.
– ¿Alguien puede detener al Man City? –
El formato actual de la Liga de Campeones ha estado vigente durante dos décadas y será cambiado para la próxima temporada, cuando la UEFA revolucionará su torneo estrella al reemplazar la fase de grupos con una fase de liga en la que participarán 36 clubes, frente a los 32 actuales.
Los clubes jugarán ocho partidos en la fase de liga, en lugar de seis en la antigua fase de grupos, todos contra diferentes rivales en el llamado “sistema suizo”.
Queda por ver si eso mejorará de alguna manera la Liga de Campeones, cuando el problema principal parece ser que el número de candidatos a ganar el trofeo es cada vez más reducido.
Competir con el City no es sólo una cuestión de Copenhague, sino de todos los clubes.
Tras ganar el trofeo por primera vez la temporada pasada, están en cuartos de final por séptimo año consecutivo.
“Es bastante impresionante”, admitió Guardiola la semana pasada. “Somos muy respetados por nuestros oponentes. Los números están ahí: nuestra consistencia”.
Si alguien puede evitar que retengan el título puede depender en gran medida del sorteo, ya que el camino hacia la final se determinará el viernes, cuando también se decidirán los enfrentamientos de semifinales.
Ganador en 2022, el Madrid puede ser el mejor equipado para vencer al City entre todos los equipos que quedan en cuartos de final, pero quedó impresionado por ellos en las semifinales de la temporada pasada.
El Bayern está por duodécima vez en 13 años en cuartos de final. Puede que estén detrás del Bayer Leverkusen en la Bundesliga, pero siguen siendo una perspectiva formidable en Europa.
Tres de los contendientes restantes nunca han ganado el trofeo: Arsenal, Atlético y PSG, el equipo francés llegó a la final en 2020, cuando perdió ante el Bayern.
Están lejos de ser un equipo completo ahora, pero estarán ansiosos por aprovechar su última oportunidad de ganar la Liga de Campeones antes de que se vaya Kylian Mbappé.
“No voy a elegir un equipo ni a dar mis preferencias. Lo que sí estoy seguro es que nadie querrá jugar contra el PSG”, afirmó su entrenador Luis Enrique.
como/jc
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